我们的祖先在远古的时候，就已经发现了“人天相应、天人合一”的规律。并且应用于社会实践的多个方面。例如疗病、健身、预测、决疑、社会生活风俗、风水建筑等等。
对于“人天相应、天人合一”的规律，经过古人理论化的整理，在医疗方面就形成了《黄帝内经》等医学著作；在哲学和预测学方面，就形成了《连山》、《归藏》、《周易》和《老子》等著作；在身心修炼方面，就形成了《黄庭经》等著作；在军事方面，就形成了《孙子兵法》等兵家著作；在社会结构和伦理方面，就形成了儒家学说。诸如此类，难以胜举。所以，可以说“人天相应、天人合一”思想是华夏文明的一大特色。而道家，就是继承了这一特色的代表性流派。由于道家始终保持着某种程度的“离俗绝尘”状态。所以对于上古文化的继承是各家当中最接近原生态的。即便经历了后世多次的各种补充和注释，原始的东西还是一直被秘密的传承下来了。其余各流派，由于后来越来越深入其各自的领域，应用方面的实践经验越来越丰富，对人天关系的具体应用，逐渐演化成了各种以实践经验为基础的专业性流派。
但是，能够被理论化的，只是“人天相应、天人合一”规律的一个方面。另外还有口耳相传的实践应用方面。这方面的内容有的虽然被后人整理成文字，但是并没有系统化、理论化。可能只是一个手势、一个动作、一个符号、或者很简单的几句口诀，有的甚至还仍然处于口耳相传的原生状态，只是一些配合了动作或姿势的声音。
掌握这些非理论化内容的人，古代叫做“巫”。根据著名历史学家范文澜《中国通史简编》记载，“巫”在上古氏族部落时期，社会地位是很高的。在政治方面，部落由3个主要人物协商决策。就是“王”、“巫”和“史”。其中“王”和“巫”的决策权利大致相当，均略高于“史”。
在具体的医疗方法方面，上古时期一直是医、巫并重。中医里面，就曾经有“祝由”科。直到今天，在一些缺医少药的地区，一些法师（巫）仍然在民间行医，其中有的甚至在群众当中赢得了很高的声誉。
道家和道教，尤其是道教，对于“巫”文化的继承和挖掘，是各家当中最为全面和深刻的。其中，符咒之术，就是一种典型代表。
我这里重点说一下道家的符咒。
一、符咒的种类：
符咒分为先天符咒和后天符咒。
先天符咒相传是天地初判的时候由上古大神由天地处理解而形成的和天地对话的语言和图文。我们可以把它简单地理解为人类与天地自然直接沟通的方法和途径。本人虽知道几种可惜不解其意，只能囫囵吞枣，所以我也不敢妄自乱说。但是最直观的感受就是生涩难懂，无法形诸文字。
后天符咒是由后来修道有成者给予后世弟子修炼的方便法门。这些修道有成者，为了方便弟子修道，就在某种程度上，把自身的修为作为了沟通先天的通道和桥梁。而所谓的后天符咒，就是开启这些通道和桥梁的密码和钥匙。因为约定时考虑到方便弟子的因素，所以比较易学易懂。
二、学习符咒的关键：
灵符符法关键之处在于师传。也就是下面说的符法的“窍”门，
符咒之术，是由符法、咒术这两个显在部分和另外一些潜在部分共同组成的。可以说，应用所有的符咒，都需要两方面的基础。一方面是法师本身沟通天地自然或者历代祖师的能力。另一方面就是具体的符咒应用技巧。所以，同样一套符咒，不同的人应用起来，效果也是不同的。
真正有师传的弟子，一方面要学习具体的符咒应用技巧，同时还要训练自身沟通天地自然或者历代祖师的能力。有了这两方面的基础，才可以做到以我之精合天地万物之精，以我之神合天地万物之神。精精相附，神神相依，所以假尺寸之纸号召鬼神，鬼神不得不对。
这两方面的学习和训练，都是离不开师傅的严格指导的。除了言传身教之外，师傅还可能直接给予弟子一些无法言传的帮助。例如在传授某些具体的符咒时，除了传授符咒的内容之外，师傅还要为弟子“封证”。无师封证则一切皆为空谈，也就无符法之“神”。更罔谈神效了。
另外，除了符法和咒语相互配合之外，做法时往往还要配合以特定的动作、仪式乃至内心状态等要素。这就是通常所说的使用符咒必须要做到心诚。诚则灵，不诚则不灵。符者，阴阳符合也，唯天下至诚者能用之，诚苟不至，自然不灵矣。
故曰，画符不知窍，反惹鬼神笑；画符若知窍，惊得鬼神叫。
三、符法的原理：
后天符法灵符通常由符头，符身，符心，符胆，符脚等部分构成。其实也是像一个人一样,这样的符咒才具有灵效也。
符法样式千奇百怪。归纳起来主要有如下四类：
(一）复文。多数由二个或二个以上小字组合而成，少数由多道横竖曲扭的笔划组合成形。
（二）云篆。据说是天神显现的天书，实即模仿天空云气变幻形状或古篆籀体而造作的符箓。
（三）灵符、宝符。由更为繁复的圈点线条构成的图形。这是数量最多、使用最广的一种符箓。其中除屈曲笔画外，又常夹有一些汉字，如日、月、星、敕令等字样。
（四）符图。由天神形象与符文结为一体的符箓
符咒之术，是道家继承自华夏祖先的一种文化瑰宝。历代封建统治者对此大多是既爱又怕。亲自学习，舍不得放弃荣华富贵。让别人学习，自己又不放心。事情紧急时，想起来求助于世外高人。形势好转之后，又担心自己的地位受到威胁和影响。所以多数是先用后害。致使修炼者大多隐而不显。另一方面，又给一些东郭先生们提供了滥竽充数的机会。进一步混淆了大众的视听，使得真假难辩，只好隐向“深山更深处”了
