道书谓:“符无正形，以气而灵。”也就是说，符于元始之初的时候就形成了, 它撷取了天上风云和星辰的形式,运用自然法理, 本是空洞无物的景象, 却幻化出各种图形和文字形状。符和语言一样，都具有相通的性质，在人类的交往活动中，起着沟通的作用。但符比语言高级的是，它不仅与人通沟，还与神通灵，人类只有借助符才能与神沟通互动。
古语有云：“上符天、下符地、中合人体。”说的是道行高的符可以请动上天神灵, 拘得了地府的鬼魂, 安得了人间的百姓，这画符者必定要明天理, 懂地势, 察人情。道士在画符的过程中，需要发动自身灵场向符内封注灵气，用现代的说法就是通过自身的生理电场将墨汁和朱砂磁化，在符上形成一个微小的磁场来诱导天地元气的业力变化。要发动这种生理电场，需要特殊的天赋，也就是所谓的灵根。
没有灵根遗传基因的人，即使学会了方法，也无法发出灵气。符箓灵根这种特殊的天赋，除了家族的基因传承外，就是历代正一（上清派）道士间的传承。所以，符既是书法也是绘画的集中呈现方式，圆、螺旋线、卧、橫竖、斜线等笔划经由朱砂在黄纸上圈圈点点，每一笔布局都充满了智慧，其艺术张力妙不可言，丰富神秘的意境，令人回味深长。
