《三命通会》中说：凡推命造化，见生旺者，未必便作吉论。见休囚死绝未必便作凶论，如生太过，宜乎制伏，死绝不及，宜乎生扶，妙在识其变通。古人以胎生旺库为四贵，死绝病败为四忌，余为四平。五行推命是古人根据千百年来对经验得总结，并制定出一套完整的基本规律。古人在四柱八字算命中有一个重要的依据就是长生掌诀。长生掌诀是用来简单测算一个人的命运如何，判断一个人在什么阶段走好运，最发达，什么时期运势低迷，或者有官司、牢狱、离婚等凶灾之败运，甚至是确定命限（小限与大限）的时间与方位。建议人们把握有利的时间、方位与命运相合，依靠有助的领导、长辈、朋友等，提高办事的成功率；对不利的事情，在不利的时间及方位不去办，就可以免除意想不到的灾患。
注：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺为有利阶段；衰、病、死、墓库、绝为不利阶段；胎、养为平常阶段。甲丙戊庚壬阳日生的人长生顺行，乙丁己辛癸阴日生的人逆行。男女命皆以生日阴阳为准，无论男女命均以生时日干为准，生于阳日干一律顺行，生于阴日干一律逆行。表中甲丙戊庚壬、乙丁己辛癸分别表示出生日的天干；表中子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥，分别表示出生的月份；例如某人出生于丙日、月份一月，都处于长生。阳长生死于阴长生，阴长生死于阳长生表示将来某人的大限命终之年，如甲日长生在亥，死于乙木长生的午（代表：年）；丁长生在酉，死于丙长生的寅。
五行长生之义，《考原》之说甚明。《考原》曰：木长生于亥，火长生于寅，金长生于巳，水长生于申，土亦长生于申、寄生于寅，各由长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养顺历十二辰。盖天道循环，生生不已。故木方旺而火已生，火方旺而金已生，金方旺而水已生，水方旺而木已生。由长生而顺推，稚则必壮，盛则必衰，终而复始，迭运不穷。此四时之所以错行，五气之所以顺布也。至于土生于申而寄生于寅，则后天坤艮之位。故《易》于坤曰：万物皆致养成焉，于艮曰：物之所成终而所成始也。又有阳死阴生，阳顺阴逆之说。甲木死于午则乙木生焉，丙戊死于酉则丁己生焉，庚金死于子则辛金生焉，壬水死于卯则癸水生焉。由长生而沐浴十二位皆逆转，阳死则阴生，阴死则阳生。此二气之分也。阳临官则阴帝旺，阴临官则阳帝旺。此四时之会也。顺逆分合俱极妙理。论十干则分阴阳，论五行则阳统阴，尤天地自然之义。
长生、旺、墓绝的规律总结如下：
甲木长生在亥，旺在卯，墓在未，绝在申
乙木长生在午，旺在寅，墓在戌，绝在酉
丙火长生在寅，旺在午，墓在戌，绝在亥
丁火长生在酉，旺在巳，墓在丑，绝在子
戊土长生在寅，旺在午，墓在戌，绝在亥
己土长生在酉，旺在巳，墓在丑，绝在子
庚金长生在巳，旺在酉，墓在丑，绝在寅
辛金长生在子，旺在申，墓在辰，绝在卯
壬水长生在申，旺在酉，墓在辰，绝在巳
癸水长生在卯，旺在亥，墓在未，绝在午。
运用长生掌诀在四柱八字预测人生命运方面，古人认为有很大的准确性，重点命书中对此均有刊载和阐述。《三命通会》曰：五行寄生十二宫：长生、沐浴、冠带、临官、帝旺、衰、病、死、墓、绝、胎、养，循环无端，周而复始，造物大体与人相似，循环十二宫亦若人世轮回也。《三命提要》云：五行寄生十二宫，
一曰受气，又曰绝，曰脆，以万物在地中未有其象，如母腹空，未有物也；个人的运气走到了绝望之地，运中遇绝运多有骨肉离散，家破人亡，有意外凶灾，祸事百端等逆境。
二曰受胎，天地气交，氤氲造物，其物在地中萌芽，始有其气，如人受父母之气也；此运处在父母、长辈保护之下，有助更好（积极寻找靠山）。
三曰成形，万物在地中成形，如人在母腹成形也；养从运气上讲是处于平运阶段。（胎、养是万事万物死绝之后，开始新的成长的初胚阶段。）
四曰长生，万物发生向荣，如人始生而向长也；运程到了鸿运阶段，心情喜悦，人生中将有重大的转折点，比如毕业、工作、结婚、升级、发财、家庭有重大变革等有利之运。
五曰沐浴，又曰败，以万物始生，形体柔脆，易为所损，如人生后三日以沐浴之，几至困绝也；行大运，吃穿丰裕，但思想开始懒散，只图生活享受，贪酒色，甚至淫乱，故走桃花运。
六曰冠带，万物渐荣秀，刚成年，可以穿衣戴帽了，运程一般
七曰临官，万物既秀实，如人之临官也；也称进禄开始兴旺发达。人逢此运，主事业较快上升，身体健壮。
八曰帝旺，万物成熟，如人之兴旺也；走到大运鼎盛阶段，主财运事业都兴旺发展到高峰，爱情生活与家庭幸福美满。
九曰衰，万物形衰，如人之气衰也；物极必反，这是自然规律，主多招事破财。
十曰病，万物病，如人之病也；身体衰弱，抵抗力弱了，必然要生病破财，运势颓败。
十一曰死，万物死，如人之死也；不一定是必然要死，是凶险的代名词，多主此运之人在这段时间内运气不顺，或者有凶灾，如家内亲人骨肉离散，有伤亡，或者有官司、灾祸、生暴病，逢车祸，被水溺之灾。
十二曰墓，又曰库，以万物成功而藏之库，如人之终而归墓也。归墓则又受气，胞胎而生。表示两个含义：一种是钱财之库，有积蓄的象征。一种是人生病死亡，最后入墓安息。命中逢不利冲克多走墓枯运，多指不吉利的运程。意思是指其人老不发迹，走倒霉运气；如喜神多助，则是大进钱财之运。
养：万物在地中形成，如人在母腹成形也。
从事物的发展变化规律来讲，寓意事物由经历衰败死绝的折磨以后，又重新获得新生，周而复始的循环不已，生生不息的过程，正是长生掌诀的辨证之精髓。甲木生在亥，表示在亥月开始生长，草木类确实由冬初（十冬腊月亥子丑）发生，到春季（寅卯辰）长成，到夏季（巳午末）草木茂盛，旺极而衰，秋季（申酉戌）树木花草枯萎而死，然后又在土内渐渐孕育新的生命。
应用在人的五行八字上，如某人生于1966年二月十五卯时，四柱八字为丙午年，辛卯月，甲子日，丁卯时，意思是说：这个人生日甲子长生在亥，二月卯占帝旺，时候卯也占帝旺。生日占旺，主一生发达，特别当他的运气碰上亥（猪）年、亥（猪）月、亥（猪）日是长生转运之年，生活有新的高度，在该运程生活中，命理学认为必然有重大的转折。如果这样的甲日生，到午（马）年、申（猴）年运逢死绝之地，命理认为必然要发生不测之事（不是生病伤亡，就是失大财火意外的官司、车祸、水火之灾。）为避其灾，命理按照五行的规律，对方位、月份、日期及时辰，其五行阴阳间的关系进行预测，按上例四柱，卯为帝旺，即在卯年（1975年）那年会事业兴旺，升官晋爵，喜事临门。按此推算方位在东方，月份在阴历二月，日期在卯日前后。
