在其周围。而远离此线的地方被称为化外之地如非洲的南部、南极洲、亚洲州西北部人类文明的发展和传播在其地进程缓慢。据说，从世界范围内来看，地球的三大龙脉均发源于昆仑山，龙脉之祖为帕米尔高原，它向东辐射出中国的主轴：中脉（昆仑山-秦岭-大别山）向西 、东南、东北辐射出三条世界级大龙买：西大龙脉、南大龙脉、东大龙脉。以南海、长江、黄河、鸭绿江四水域为界，形成我国三大龙脉。北大龙脉，走黄河以北广大地区；中大龙脉走黄河以南，长江以北；南大龙脉，走长江以南广大地区。三大龙脉发自西北，走向东南，形成了我国地势西北高东南低的地形，天不足西北，地不满东南。三大龙脉也皆起于昆仑山，所以昆仑山自古就被称为万龙之祖、中国第一神山。昆仑山在中华民族的文化史上具有万山之祖的显赫地位，古人称昆仑山为中华龙脉之祖。 上古流传下来的神话传说很多都与昆仑山有关，许多神话里所提到的那座昆仑山，而是昆仑山脉。
按照地域系统划分，我国神话大体可分为4大系统，即由西王母、盘古、女娲以及他们所代表的西方昆仑神话、东方蓬莱神话、南方楚神话及中原神话。其中东方蓬莱神话，对其信仰在战国时期已经形成。与蓬莱神话对应的为中大龙脉，中大龙脉通过黄河、长江之间的地区，包括四川、陕西、河北、湖北、安徽、山东，到达渤海终止；西安、洛阳等，均为中龙气聚之所，中龙经过四川进入中原，最后随淮水入海，其支龙为终南山、华山、泰山、嵩山。《山海经》云：黄河处在北方，而长江在南，在这两条江水夹住中间的地域，生气一直不断。在龙脉行青齐之时忽然耸起山峰，兖州和东岳两山横立其间。龙脉分支的山峦非常灵秀，鲁地上涌现了不少圣贤，还有一支龙脉到达山东的登州和莱州地界。《山海经》全书共十八卷，山精五卷，海经八卷，大荒经四卷，海内经一卷，记载了一百多的邦国、五百五十山、三百水道及邦国山水的地理、风土物产等讯息。《山海经》乃先秦古籍，通常认为描述的主要是古代神话、物产、地理、巫术、宗教、古史、医药、民族、民俗等方面的内容，而且还是中国地理总汇，甚至还包括了一些海外的山川鸟兽。
在长期的历史演变过程中，东方蓬莱神话，海外三仙山的流传，历代帝王海上求仙活动的兴起，奠定了蓬莱在中国东方神话中的策源地位，致使蓬莱二字成为仙境的代名词。海上盛行的历代帝王求仙和寻觅三仙山活动，实起于战国时期。据《拾遗记》和《史记》中记载，入海求仙的第一人当属齐威王，而登州港则为入海求仙的发源地，登州港（即蓬莱）是海上求仙的起源地，也是后世求仙和寻觅三仙山的频繁出入地。诞生了中国最早的造园模式一池三山
战国时期，齐燕方士们就说：勃海之东，不知几亿万里，有大壑焉其中有五山焉，一曰岱舆，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛洲，五曰蓬莱 ，而五山之根无所连箸，常随潮波上下往还，不得暂峙焉 ( 《列子 . 汤问》 ) 。进而发展为三神山 说：海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之 ( 《史记秦始皇本记》 ) ，其传在勃海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药在焉，其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去，终莫能至。《山海经海内北经》：蓬莱山在海中，上有仙人，宫室皆以金玉为之，鸟兽尽白，望之如云，在勃海中也。 ( 《史记封禅书》 ) 当时的勃海范围，比今天渤海要大得多，包括现在的渤海和黄海，但是与海市相联系，则只有蓬莱以北海面符合方士们所指。那么战国方士从登州出海，换言之即登州港为入海求仙的策源地当没有问题。从他们描述的神山情形看，恰恰是海市的生动写照。
神仙之地的美妙传说，勾起了古代帝王不可遏制的寻求长生的欲望，东巡寻仙活动持续了百年，从而赋予了三仙山更加神秘的神话色彩。秦始皇五次出巡，汉武帝八次东巡，均曾寻仙。当时的徐福、韩终、卢生等入海采药，找寻蓬莱仙人的故事广为人知。
清代的一个著名的思想家魏源深信气说，他认为：三代以上的人才，出于教化；三代以内之人才，乘乎气运。海外三仙山与之比肩的是东南天子之气，据《景定建康志》（卷六）载，秦始皇在过江时，术士又望了气，并把这股天子气的详细地点，会在何时孕育出新天子，一一报告给秦始皇：五百年后，金陵有天子气。据说，这名术士是前一年去东海仙境，为秦始皇寻找长生不老药的徐福。秦始皇给金陵风水动了外科手术，这也是中国历史上发生于秦汉时期的最为著名的一桩风水事件。
中国历史上，每当天下大乱、改朝换代之际，总会有天子气的出现。昔楚威王见此有王气，因埋金镇之，故曰：金陵。秦并天下，望气者言江东有天子气，凿地断连岗，因改金陵为秣陵。《太平御览》卷一七引《金陵图》秦始皇帝常曰:东南有天子气，于是因东游以厌之。――《史记高祖本纪》吾令人望其气，皆为龙虎，成五采，此天子气也。《史记项羽本纪》天子气，内赤外黄，四方：所发之处当有王者。若天子欲有游外处，其地亦先发此气。 《晋书天文志中》判断天子气的真伪，《隋书天文志》下（卷二十一）有对天子气的详细解释：天子气，内赤外黄正四方，所发之处，当有王者。若天子欲有游往处，其地亦先发此气。或如城门，隐隐在气雾中，恒带杀气森森然，或如华盖在气雾中，或有五色，多在晨昏见。或如千石仓在雾中，恒带杀气，或如山镇。苍帝起，青云扶日。赤帝起，赤云扶日。黄帝起，黄云扶日。白帝起，白云扶日。黑帝起，黑云扶日。或日气象青衣人，无手，在日西，天子之气也。敌上气如龙马，或杂色郁郁冲天者，此帝王之气，不可击。若在吾军，战必大胜。凡天子之气，皆多上达于天，以王相日见。历代帝王统一中国后，都会开始巡游天下。巡游天下通常主要有两个目的:1.破坏天子之气（主要在东南）；2.寻求长生不老之药(主要在东海)。秦汉时期，达到了顶峰。从秦始皇数次出巡的路线图上，可以看出，他的出巡游，基本上向东巡，向南巡。他希望通过自己的巡游，伺机弹压东南的天子气和寻求海外三仙山的长生不老药。
公元前209二月，秦始皇巡游至云梦泽，在九嶷山下，祀虞舜之灵。然后顺流而下，到达携李后，(今浙江嘉兴)秦始皇深恶此地有天子气，因而下令从各地征调来十万囚，在这里一起拉屎拉尿，以污秽其土，并把这里的地名改为为囚拳。到达丹阳后，(原名云阳)秦始皇听术士说，此地也有天子气。下令凿断山冈，破山形冈势，改云阳为曲阿！到(江苏)丹徒后，术士说此地有王气，秦始皇驱令囚徒三千人凿断山陇，改为丹徒。始皇帝抵达金陵。在楚国时，金陵就是江南重镇，在战国时期，楚威王时，就有术士说这儿有天子气，所以楚威王埋金钟以厌之，故名金陵邑。秦始皇巡游时，金陵的王气很有可能还是直冒，所以秦始一眼就看出来的。而且随行的望气者还称：五百年后，金陵有天子气。
金陵就成了东南有天子气的典型代表，自然也成了风水改造的重灾区。秦始皇用的是古代巫术色彩很浓的厌胜手法。根据史料记载：其法术有三，一让河道改变流向；二鞭凿藏气大山；三易名，降低当地名望。这也是古人所谓镇天子气三板斧。秦始皇的一板斧，便是让河水改变流向，泄金陵地脉。秦淮河本名藏龙浦，是南京附近一条重要的内陆河道。水本来并不流经南京城区，秦始皇令人将方山附近的长陇挖断，使水改向北流，穿过全城，把南京的王气冲泄走。在方山附近有石跪山，据说就是当年秦始皇断长陇之处。秦淮河也因这次风水事件，而改姓秦。方山，又名天印山，山体呈方形，孤耸绝立，顶平似削，故名方山；又因其四角方正，宛如一枚天工所作石玺，故称天印山。秦始皇泄了地气后，又用神鞭，抽打这座灵山。把金陵圆锥形的山，凿方了，秦始皇给金陵所有冒王气的山，都给剃了阴阳头；（把原本连绵的山脉，断开一个缺口、一个缺口），在山冈断处，又开了一条沟渠，泄天子气。这是秦始皇镇王气的第二招。秦始皇改楚威王的金陵为秣陵秦始皇是向天下人说，金陵只配给他老人家，作放马饲料的场所。又让牲畜来糟蹋南京这块本有天子气的风水宝地。南宋奸相秦桧死后，其墓地也被后人拿来放马羊，以作践他。这是秦始皇镇王气的第三招法术易名糟蹋、侮辱之，以降低南京的名望。
从历史上来看灭秦的三股势力都位于秦都咸阳的东南方向，陈胜吴广首倡起义，最早被灭，掀起了东南天子气的序幕。刘邦起义更接近于正东，但是活跃的地区也在东南。灭秦的主力项羽，他的位置最接近东南。最北的刘邦，是沛丰邑人，即现在的徐州市沛县，战国晚期，徐州归属于楚国，如此陈胜吴广、项梁项羽、刘邦三家军队，确是楚国，楚虽三户，亡秦必楚，也被印证了。自秦朝开始，帝王们对东南地区都是格外留心。汉武帝、光武帝等一般雄才大略者都先后到东南地区进行巡视。在巡视中对有气运的山川、河流都采取人力加以改造甚至破坏。如汉武帝巡狩淮南，杀淮南国大臣人等几万人等。汉时也有术士称，黄旗紫盖，见于斗、牛之间，江东有天子气。此后428年时间里，南京就出了第一位皇帝，公元222年，孙权称帝后，不久即迁都于南京。519年时间里，公元317年司马睿创建了东晋王朝。自隋唐宋开始，皇帝巡狩，太监镇抚，刺史巡视制度形成。太监镇抚的一个基本的任务就是随时侦查和发现在东南当地是否有所谓的龙脉与天之气。明朝时，镇抚湖广的太监除了开发山林矿产获得税收外，还有一个目的就是要在湖广地区有目的的斩断各种龙脉，以防有人在此地乘势而起。除此之外，皇帝也会利用当地的官僚机构，如派驻刺史等天子近臣坐镇东南。唐与宋时代，东南地区便出现很多的驻道与驻路大臣，这些大臣者有很多都是饱学儒者，精通风水望气之道，这里面就有人干过刨山挖穴甚至挖人祖坟的营生。
东南经过如此的折腾，天子之气还能有多少呢?金陵号称六朝故都。历史上，吴（58年），东晋（103年）、齐（23年）、宋（59年）、梁（55年）、陈（32年），之后还作过南唐（38年），南宋（9年，后迁临安），明（一世而终，53年），太平天国（19年），还有民国（现在还健在呢，在南京也没多少年），都建都金陵。南京历史上确实是一个短命的都城，南京的灾难也就无穷无尽了，屡屡被灭国，多次被屠城，南京是历史上被灭国和屠城最多的城市。经过秦始皇、汉武帝、光武帝等对东南天子气的***，从后来历史来看是后果严重的。与破坏天子气，同时期进行的海上求仙问药则更富有艺术化。
海外三仙山，不同的时间应有不同的所指。从《史记》、《汉书》的描写看 , 古代渤海沿岸的术士，看到渤海中的海市蜃楼，认为海中真的有这样一些岛屿。他们便到海中寻找，果然发现一些原来不了解的新岛屿。从蓬莱、方丈、瀛洲这些名称看，应是古代东莱人所寻找的地方。王献唐遗书《炎黄氏族文化考》中指出：蓬莱犹风莱，为风夷、莱夷所居之地。方丈之方为风音所转，丈即场字，方丈即风族也即是莱夷所居之地。瀛洲之瀛即嬴，为嬴族所居海中之陆地。嬴亦夷之。夷也为东莱的原有部族。《黄县志》说：黄县尧时为嵎夷地。蓬莱、方丈、瀛洲都是莱夷在海中居住的海岛。 。《史记夏本纪》云：海岱惟青州，嵎夷既略。西汉孔安国曰：东表之地称嵎夷。清胡谓《禹贡锥指》称：今登州、莱州二府，皆为禹贡莱夷之地。据此推断，夏、商、周三代威海市境为东方嵎夷之地，属青州，有莱夷聚居。
秦皇汉武多次在海上寻求蓬莱、方丈、瀛洲三仙山，《史记秦始皇本记》：齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。 《史记孝武本记》：少君言于上曰：臣尝游海上，见安期生食巨枣，大如瓜。安期生仙者，通蓬莱中，合则见人，不合则隐。《史记》记自威、宣、燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛州。此三神山者，其在渤海中，去人不远，患且至，则船引风去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。 《拾遗记高辛》 ( 晋王嘉 ) ： 三壶，则海中三山也。一曰方壶，则方丈也；二曰蓬壶，则蓬莱也；三曰瀛壶，则瀛洲也。形如壶器。
秦始皇大规模派人寻找三仙山，除寻求不死之药的主要原因外，还有另外一个原因，瀛洲之瀛即嬴，为嬴族所居海中之陆地，赢族秦之先为赢姓（见《史记秦本纪》），三仙山中的瀛州，秦始皇认为，赢族就居住在瀛州，自己是赢族后人，所以派人去瀛州，也是为了寻找先人的足迹。汉武帝寻找三仙山的活动，则纯粹为了求取长生不老之药。秦始皇多次海滨巡游，进行求仙及不死药的努力，可惜连仙山的影子都没见到。汉武帝搞的求仙活动，比起秦始皇要热闹许多，如召鬼神、炼丹沙、候神等，各种名堂数不胜数，而且动辄就入海求三仙山，指山说封禅。秦始皇、汉武帝对长生不死的执迷不悟，也没有给后代的帝王多少警示。寻求不得，秦始皇在宫苑里造起仙山来。秦始皇在兰池宫引渭水为池，筑蓬、瀛（《历代宅京记关中一》）。这是中国古典园林最早见于典籍记载的堆山与埋水形式与方法，也是最早将东方蓬莱神话引入园林建造的先例，成为后世宫苑盛行的一池三山模式的首创。始皇下令在兰池中造蓬莱、方丈、瀛洲三山，《三秦记》云：始皇都长安，引渭水为池，筑蓬、．瀛，刻石为鲸，长二百丈。《史记武帝纪》记载：建章宫中，建泰液池，中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象海中神山龟鱼之属。 汉武帝在建章宫北面的太液池筑了几个岛，叫做蓬莱、方丈、瀛洲，雕刻了许多石鱼、石鳖排在上边，算是到了海上仙山了。秦始皇、汉武帝借崇神的园事活动，奠定了中国古代园林文化模山范水的基本构想和造园方法，对后世园林景观营造产生了深远的影响，并逐渐演化为中国园林造景艺术的。
北魏宣武帝在阳华林园中有大海的地方作蓬莱山,上面建仙人馆。隋炀帝杨广在洛阳建西苑,据《隋书》记载西苑周两百一里,其内为海周十余里,为蓬莱、方丈、赢州诸山,高百余尺。台观殿阁,罗络山上。北宋徽宗赵估在沛京城郊营造寿山艮岳,立蓬壶于曲江池中。南宋高宗在临安德寿宫中凿池注水,叠石为山,坐对而生三仙山之想。金人在北京，西苑太液池的蓬莱山上建广寒宫。元时期大内御苑太液池中三岛布列,由北至南分别为万岁山、圆抵和屏山附图。明迁都至北京后，将元代的太液池向南扩展,形成三海北海、中海、南海,并以此做为主要御苑，称为西苑。西苑改万岁山为琼华岛改圆抵为半岛,并与屏山相连,用砖砌成城墙,建成一座团城,与紫禁城隔墙相望在西苑的南部开凿南海,将水面扩大,并在南海中堆筑了一个大岛南台,从而构成了琼华岛、团城和南台一个新的一池三山北海全园布局，包括团城和***在内，是按神话传说中的东海三仙山而设计的，为辽、金、元、明、清五代帝王的宫苑。在元朝是以琼华岛为蓬莱，团城为瀛洲，犀山台为方丈。即构成了太液池、蓬莱、瀛洲、方丈，一池三仙山的典型神仙宫苑。颐和园的建筑中也采取了一池三山的造山理水传统，湖中凤凰墩、治镜阁、藻鉴堂等岛屿，分别象征传说中的蓬莱、方丈、瀛洲海上三仙山。
中国古代民间园林中也多有在园中凿池、并在池中布置三岛以象征仙山的事例如苏州拙政园，拙政园原是一片积水弥漫的洼地,三岛的布局，拙政园五分之三的水面中三岛布列,起到了分割水面,丰富景观的作用,形成了山因水活,水随山转之意境,颇有清幽、明静的自然山林风味附图。苏州留园，留园鸳鸯厅北院,矗立着著名的留园三峰一一冠云峰、瑞云峰、岫（xi）云峰。冠云峰雄峙居中,瑞云峰、岫云峰屏立左右。其北侧最高处建有冠云楼,中有匾额题仙苑停云,望去如蓬莱仙苑，可谓人间仙境。可见,留园三峰仍然取三仙山之布局。常州近园、杭州西湖等不再赘述。至明清时期，由于对民间建筑等级限制甚严，私园中堆筑一池三岛被视为摹拟帝王的僭越逾制行为，因此这种布局在民间园林中逐渐消失。乾隆时期，权臣和珅曾在其漱春园中仿圆明园蓬岛瑶台布置池中岛屿（即燕京大学未名湖东岸荒岛），后成为其罪状之一。
东南天子气造就了历史上灾难不断的南京城，而海外三仙山寻求长生不老药，则开创了一池三山的园林形式,把大自然引到庭园之中,在庭园中罗列山峦、峰石,挖掘池沼,开创了以山水为主体的自然山水园林的新形式。这种一池三山的布局对后世园林产生了深远的影响,并成为创作池山的一种模式。最早开创应用一池三山叠山理水模式的园林是兰池宫，一池三山成为中国传统园林直至现代园林中表现最多的表现形式而且成为定制。
