世传鬼谷子的四门学问之一就是出世学，即“修真养性，服食引导，祛病延年，冲举可俟。”
鬼谷子《本经阴符七术》
这些不过是一种传说，还不足为凭，真正能代表鬼谷子学派养生理论的，主要是《本经阴符七术》。
《本经阴符七术》与《鬼谷子》其它部分的风格截然有别。历代学者多以为是后人的附会，也有人认为很可能是“鬼谷先生”向弟子们传授的另一本古《阴符》，而被后人附于《鬼谷子》之后，误以为是一体。不论哪一说法成立，都大体上可以认定，《本经阴符七术》应是一部有别于《鬼谷子》的独立内容。这部分内容与鬼谷子的学说长期共同流传，有广泛影响。以鬼谷子为祖师的纵横家们都是现实主义者。“时有可抵，则为之谋”。“世无可抵，则深隐以待时”。世称纵横家“一怒而诸侯惧，安居而天下熄”。在“世无可抵”的安居之时，纵横家们便是山中宰相、世外高人。当此之时他们既是著书立说教徒授艺的理论家，又是服食引导修真养性的仙家。鬼谷子就是这样一个人物，传说他尝入云梦山采药，颜如少童。他们选择的隐居之所都是人迹不逢、飞尘罕至的人间仙境。
鬼谷学派的养生理论
鬼谷学派的养生理论本属于朴素的经验总结，但在后世的流传和附会中分别被引入了不同的境地，医家讲服食引导、仿生煅炼。仙家则讲冲举成仙、长生不死。所有这些不过是后人的发挥。从《鬼谷子》一书的内容来看，鬼谷养生的主要观点是精神与物质并用，追求延年益寿、长生不老。《鬼谷子》一书有《本经阴符七术》，其中有“盛神”、“实意”、“养志”之说，在《持枢》和托名鬼谷子的《阴符经注》中又有保身、守时等理论。此外《本经阴符七术》中还有：“盛神法五龙”、“养志法灵龟”、“实意法ど摺薄胺滞法伏熊”、“散势法鸷鸟”、“转丸法猛兽”、“损兑法灵蓍”之说，这些质朴的说法，也可理解为类似五禽戏的仿生保健方法。鬼谷子养生说是中国最早的养生理论之一，尊奉鬼谷养生说的门徒是中国仙家的一个重要流派。鬼谷子的养生理论概括起来主要有六个方面。
盛神——《本经阴符七术》认为：人身上有五气，即心、肝、脾、肺、肾。精神是五气的统领，心灵是五气的居处，道德是五气的根本。认为“养神之所”在于道。道是神明之源。品德可养五气，心志自然可生术。术是心气所借助的手段，是魂魄的使者。九种器官、十二种住处都是气的出入口，是心的控制器，这些都是与生俱来的。只要从内部进行修炼就会明白道数。认为人生在世上，都是在自然之中。人所以能知道事物，就是九种器官对外界刺激的反映。对哪些事物疑惑时就需要通过心术去掌握。心术勾通之后五气就得以滋养，可以使精气固住。宁静可以养气，养气可以宁静。假如能修炼到精神常住那就叫“从神而化”，对身体来说就是“得道成仙。”“得道成仙”就是跟自然相同，跟道数相合，坚守无为的原则，心怀自然，滋养五气。
养志——《本经阴符七术》认为：养志是由于欲望不能都得以实现，需要养志以通达。心志是欲望的使者，欲望多，心神就会散漫；心神散漫，志气就会消沉；志气消沉，思想就不痛快。所以心气如能有所抑制，欲望就不会过多；欲望不过多，意志就不会消沉；意志不消沉，思想就痛快。思想通了，气也就顺了，于是闷气也不会产生。为此，在内要以培养五气为主，对外要以谅解他人为主，这样就会心情舒畅，安分守己。要使用一个人，要先看他养气的工夫，以知道他的修养和欲望，然后再了解他的爱好和才干。如果心气得不到修养，心志就不会坚定；心志不坚定，情绪就不会愉快；思虑就不会通达，志意就不会踏实；志意不踏实，应对就不会周到；应对不周到，就会使心气空虚。那就等于丧失了一个人的灵魂。一个人如果失去了灵魂，就会陷入迷惘。养志的目的就是安定自己；心绪安定，意志就坚定；精力就不分散，就会常有灵感。
实意——《本经阴符七术》认为：人心都需要安静，思虑都希望深远。心安静则精神爽；思虑能深远，计谋就有威力。实意需要无为，无为要求安静五脏、和通六腑。思绪不为外界所动，这样才能内视、反听、定志、思之太虚幻境，任思绪驰骋往来。于是就观察开天辟地的道理，了解大自然造化万物的功力；掌握周而复始的变化规律，然后探讨治国安邦的政治途径。因此，不出门就可以明白天下，不开窗就可以看见天道。没看见人民就可以发布命令，没推行政令就可以使天下大治。
保身——《持枢》中说：“春季耕种、夏季生长、秋季收割、冬季储藏，是天时的正常运行。决不可改变和违背这些规律。违背了这些规律即使暂时成功了最后也要失败。所以作为人君就像天的中轴一样，担负起生聚、教养、收成和储藏等重任。在生活中绝不可违背和抗拒这些规律，非如此即使暂时兴盛，最后也要衰落。这是大自然的规律。鬼谷子在注《阴符经》说，经历寒冬的草，被盖上就不会枯死；裸露在外，就要受伤。草木皆如此，更何况人呢?最重要的是珍惜时光。”
守时——鬼谷子注《阴符经》说：“天、地、人三者之间是互相侵害的关系。饮食可以治疗百病，但饮食不当就会生百病；运动可以平复万物，但运动不当就可以伤害万物。所以把握时机是最关键的，不能有一点差错，早了会太过，晚了又不及。所以贤能明达之士善于把握时机，不肖者只会保命。”
仿生——在养生学说中有著名的“华佗五禽戏”。其实《鬼谷子》中已有了类似的养生方法。鬼谷子《本经阴符七术》就提出了一套养生方法。其中有“盛神法五龙”、“养志法灵龟”、“实意法ど摺薄吧⑹品鸷鸟”、转圆法猛兽”、“损兑法灵蓍”。《本经阴符七术》尽管内容复杂，不尽言仿生之术，其方法也不尽具体完善，但从总体上仍可给人以某些启示，不失为中国传统仿生理论的一个源头。
静和养气 心欲安静
鬼谷养生说主张“静和养气”，忌讳“欲多心散”。主张“心欲安静”，忌讳“精神不专”。《鬼谷子中经篇》有：“目不视非，耳不听邪”。“以精化气，以气化神，以神化虚；各三华聚顶”的理论相联系，提出一套修气之法，借想象、动作来引导精神与身体。通过运气，使气经丹田会阴尾闾夹脊玉枕泥丸印堂膻中，再返回丹田，以达到养气之目的。又提出制欲法并引鬼谷子的话说：“审定有无，随其嗜欲以见其意志”，提出要想取得难得之资、盖世之名，必须困身承志、倍味甘辛，欲达其志必须制欲，破除财色二念，用心修行，意与神会，蓄精储锐，心灵专一，温柔宽忍，爱世救人，不囿世俗，能随遇而安，入世导化，反朴归真，即可成为活神仙。
《本经阴符七术》有：“九窍，十二舍者，气之门户，心之总摄也。生受之天，谓之真人，真人者与天为一。而知之者，内修炼而知之，谓之圣人”。后世学鬼谷者对修炼之法大加发挥，提出五炼，即炼心、炼性、炼精、炼气、炼神。炼心就是正心；炼性就是修德；炼精就是阴阳匹配；炼气就是修肺腑、口鼻、丹田，练神就是练性灵。
仙家提出了六种修炼方法
(1)安心定神法：以正神镇摄刺激和诱惑以及自身的冥想，以达到履险如夷，逢凶化吉，水火不入、疫染不侵的境地。
(2)内丹法：用仙丹神药去炼精化气，炼气化神。
(3)服气法：气有六气，为元气、志气、运气、人气、灵气及和气。通过呼吸运动可达到修炼目的。
(4)服气法：是通过呼吸吐纳六时之气来修炼，六时之气为：“平旦为朝霞，日中为正阳，日入为飞家，夜半为沆瀣，天玄，地黄”，这种方法可以治百病、可以强身、延年益寿。
(5)服饵法：在食物或药物中加入特殊补益品。常用松脂、柏脂、中乳、人参、地黄等物，可以耐饥益气。
(6)辟谷法：是求绝食以生存，这里又分为：胎息法，以食气化营养物来维持生命；入定法，道家神游、禅家入定都可以数日不进食，长睡不醒；精神专一法，通过诵经等手段专一精神而止食。
《天髓灵文》
附会于鬼谷子名下的道家著作《天髓灵文》中也杂揉一些养生的内容。在一个咒语中除祈祷太上老君、太上道君、元始天尊以外，还提到：长生保命天尊、八卦护身天尊、延寿益算天尊、法身藏化元君、脑神精根泥丸君、眼神明上应元君、鼻神主龙气君、齿神罗喉清元君、耳神天空闭宫君、舌神正伦君、脾神近命君、胆神虚空君、肾神玄武敬君。
志心用天之诀，行用血气之功，夫血气者，穿九宫，度八卦，运真气一十五度。先舌柱上腭，定息一十五度，下有津，叩齿一十五度，漱液烹津。度满，做五度咽之。此行血气之功，行罢觉己身万窍中汗自出。此是验也，微觉顶内有箫韶之声，行九还七返之，功成。七返者，是心头闷而恰震之，相火轮送顶左右，五日进火一度三分日为满，周而复始，返本还源记之。
行闭形隐迹之功式，天清地宁，六尘不起，心气散乱，想心火送在宫转一百八遭，光转五十四遭，若是次气本胸气来觉，时心头恰似清风相似，心头闷不多时。太阳金丹隐迹之法，延年一百二十岁形寿。
该书中还提出些戒忌。其中有：戒忌荤膻，三元、五腊、四时、八节，三七、三八、十五、生日、本命日、甲子、庚申、壬申。
右戒持法之人，不可食荤膻。
戒色欲，三元、五腊、四时、八节，三七、三八、十五、生日、本命日、庚申、甲子、壬戌，大风、大雨、大雪、大寒、大阴、大星落，大喜、大怒、饥饱之日。
“右件行法之人，不可不记之。”
“戒食味，牛肉、狗肉、黑鱼肉、鳖肉，五辛薤、蒜、葱、胡、荽、韭辛酸苦碱。”
“右件此物，如行法之人食之，伤神役性，有触此法不一慎之。”
书中讲到一个解痛药引子
其成份和作用是：人参、茯苓、石膏、赤箭、甘草、附子、木香
“右件各分停为末，乳香水调下，二钱日进三服则止，慎勿饮河水，至百日任意服药经二十七日，浑身变换，体轻身健，眼如碧桃，脸若红莲，走如奔马，三七日心开，无物不知，无书不解，心开意朗，眼中夜放一丈光明。”
书中介绍了一付神奇药方
名曰：“造化灵药”，“此药乃神异之书，有通神验圣奇术，惊耳骇目之灵方，观其夏雪冬雷，兴云致雨，隐形匿貌，变白延年，有谓药术之精微，天书之玄妙者，愚人得之乐然尔。如磁石引针、琥珀拾芥、河车伏汞、揄耳采金、阳燧取火、獭胆分杯、蟹黄聚鼠奇方，岂是圣欤?盖以药性相扶，气类相感使之然也。此方鬼谷先生所载，又兼前术时有验者，多乃拣去集为秘要药术，摘太清之玄章，遂以墨子之要，心搜世药幽微，乃术于世秘密流传，以成天髓灵经。”
这些附会于鬼谷学说的养性修真之说，也被称为鬼谷子的“出世学”。主要讲成仙得道、超脱尘世的道理。提出修炼可以致天道合一。最后达到见性，超越矛盾，超越凡世，豁达神怡的境界，从而使内心宁静、情志适意、身体健康、生命安久、无拘无束、适意而行。无辱志痛心之委屈，无困心贼性之戕损。论躯体，则与人无事，与物无忤，无忧无虑；论生命，则不受打击，不招怨恨，所以安全，可以长久。以至“出世”。
世传秦始皇欲长生，派人去请教鬼谷子，茅学长生拜鬼谷子为师，司马季主得鬼谷子真传颜如二十女子。《录异记》、《金楼子》、《神仙鉴》、《太平广记神仙》、《仙传拾遗》等仙道家的书多有鬼谷子事迹，《三才图会》也将鬼谷子列入神仙类。可见作为神仙的鬼谷子在中国历史上影响颇大。杜光庭《录异记》称：“鬼谷先生者古之真仙也，云姓王氏，自轩辕之代历商周，随老君西化流沙，洎周末复还中国。”志为“嵩岱松柏、华霍之树，上叶凌青云，下根通三泉，……千秋万岁，不逢斤斧之患。”“饥必啖芝英，渴必饮玉浆。德与神灵齐，明与三光同。”这个神话了的鬼谷子完全成了超时空的人物。《太平广记神仙》称茅：“师北郭鬼谷先生，受长生之术，神丹之方。”后入山“静斋绝尘，修道合药，乘龙驾云，白日升天。”《金楼子箴戒篇》称“秦始皇闻鬼谷子言，因遣徐福入海求玉蔬金菜。”鬼谷子在这里完全是一位仙家。
这些传说固然不是史实，但传说也在一定程度上反映历史，它说明鬼谷子的养生理论与其门徒的实践，有仙家特征。
