张道陵是中国道教的创始人之一。他在龙虎山炼成神丹后，又入四川修道传教，创建了“五斗米道”，这是中国最早的教团组织。他还开创了道家用符咒为人祈福消灾的先河。传说张道陵曾往阳山治妖，有毒龙于深水池中兴风作浪，张书符一幅，投入水中，龙妖立即逃去。魏晋以后，符文被道教各派采用，使道教蒙上了更加神秘的色彩。符文是一种类似象形文字的符号，道士画符的工具主要有毛笔、墨汁、清水、朱砂和黄色的土纸。咒语则是法师口中常念的三言或四言短语，少则数字，多则数百字。符咒是道士与鬼神交际沟通的媒介，是为人消灾祛病的主要手段。而箓通常是指记录有诸天官名号的法牒，牒中有相关的符图咒语，它是道士个人修身立业，升迁道职的证书，没有为别人防病除疾的作用。从张道陵这一脉传承下来的天师道，正是以符箓见长，故世称符箓派。张道陵临终，将剑印传予其子张衡，张衡传子张鲁，张鲁晚年嘱其子张盛：龙虎山是祖师爷的原坛所在，那个地方“天星照映，地气冲凝，丹灶秘文，藏诸岩洞”，是神人所居之地，你应回到那里去，宣道布教，世代相袭。于是第四代天师张盛，于西晋永嘉年间从汉中迁回龙虎山祖师玄坛，后世子孙代居于此，世袭道统。于是，龙虎山成为正一天师道派的祖庭。至今已传至第六十四代。
五代以前，龙虎山道派声名并不显赫，隋唐时，茅山是江南道教的中心。但自北宋以后，龙虎山天师道影响日著，历代帝王多封号赐爵，利用它在江南民间的广泛影响，以诱掖人心。至南宋理宗嘉熙三年（公元1239年）赐35代天师张可大“观妙先生”称号，命“提举三山符箓并御前诸教门公事”。元朝建立后，在北方扶持全真道，在南方则大兴天师道。据《天师世家谱》记载，元世祖忽必烈攻宋前曾遣使密问35代天师张可大胜负前景，张答：“善事尔主，后二十年，天下当混一。”后果应验。元成宗大德八年（公元1304年），朝廷封38代天师张与材为“正一教主”，总领三山符箓，并特授金紫光禄大夫，封留国公，赐金印，位居一品。从此南方诸符箓派皆归宗正一道，龙虎山历代天师则成为正一道首领。
正一派 (五斗米道、天师道、正一天师道)
早期道教的主要教派。俗称“五斗米道”，也称“天师道”。后以“正一道”或“正一天师道”称世。延续至今，与全真道并称道教两大道派。由沛国丰人（今江苏丰县）张道陵（即张陵）于汉顺帝永和六年（141）左右在蜀中创立。张陵将其道传给儿子张衡，张衡又传其子张鲁。三人被后世道教称为“三张”。后世世一子绍位，称“张天师” 。
“五斗米道”名称的由来，缘于早期加入的信徒应出米五斗。“天师道”名称的由来，缘于崇奉“天师”（基本上是张天师）。“正一”意为“从正以修道”，据《云笈七签》等，“正一”是从正以修道，伐诛邪伪，统承三天，佐国育民；“正一盟威”意为与神盟威，《正一修真略仪》：“由心而正，心正则神精不亏，与我为一，然后全明之明，合五灵之本，故能死生无变于己，何邪异之所能干？由是焕张群阴，威伏六贼，是谓正一盟威。”
正一道是在道家思想学说影响下，改造（或吸收）了一部分原始宗教巫鬼信仰，并结合古代燕齐神仙方士文化等内容而产生的。尊老子为“教祖”，奉《道德经》、《正一盟威妙经》、《太平洞极之经》及祖天师张陵所撰的《老子想尔注》（此书一说为张鲁托名所著），阐发教旨：“重生道、教人道、行真道。”重斋醮、符箓，属符箓派；在以后发展中不断吸收和融合其他道派的符法新说，科醮礼仪，内丹炼养等，颇有融道教精华于一炉之意，并对佛教禅宗、儒家的心学理学等产生了较大的影响。是最初的道教也是流传至今的道教派别。“正一”两字，有时甚至是道教代称。
正一道道士可居家务道，也可出家修道，并未有特别的限定。
传承与影响:
1、张陵创道的事迹历史记载很少，据《三国志·张鲁传》、《后汉书·刘焉传》等史***载：张陵于顺帝时入蜀，学道鹤鸣山(今四川大邑县境内)中，造作符书，向百姓传教。受其道的出五斗米，当时被官方称为“米贼”。张衡仅是提及，事迹较详的是张修和张鲁。
《三国志·张鲁传》注引鱼豢《典略》说：“光和(公元178-184)中，汉中有张修，修为五斗米道……修法略与角同（注：即教病人扣头思过，饮符水）加施静室，使病人在室中思过。又让人为奸令祭酒，祭酒主以《老子》五千文，使都习，号为奸令为鬼吏，主为病人请祷，请祷之法，书病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上于天著山上、其一埋于地、其一沉于水，谓之三官手书，使病者家出米五斗，又号称五斗米师。”
张修为五斗米道在汉中的一个首领，“黄巾起义”时，曾率领道徒响应，后来第三代天师张鲁袭杀张修，自领汉中，因百姓信行张修之道，便在其基础上加以增饰。教入道者“作义舍，以米肉置其中以供行人。又教使自隐，有小错过者当治道（即修路）百步则罪除。又依月令，春夏禁杀，又禁酒”。
张鲁自号师君，初来修学道者叫鬼卒，学道较久而虔诚者叫祭酒，各领道众，多的叫治头大祭酒。张鲁在汉中实行政教合一制度，雄据巴汉近三十年，民夷便乐，至建安二十年(公元215)投降曹操，五斗米道也随之传往北方中原地区。
2、五斗米道北迁后，汉末，张鲁之子张盛（第四代天师）不受曹魏爵，《元史 释老志》载“正一天师者，始自汉张道陵。其后四代曰盛，来居信州龙虎山”。还居江西龙虎山，开“正一宗坛”，尊张道陵为“正一天师”；天师后裔子孙世居山中，遂为天师道传播中心，渐以“天师道”名世。以后随着晋的统一，它又向东南沿海传播，从而遍及全国。
西晋武帝（265-290在位）年间巴蜀出现了陈瑞领导的一支民间道团，据《华阳国志 大同志》，咸宁三年（277），陈瑞因“鬼道惑民”，而上至太守下至平民又多信奉之，故被益州太史诛杀。陈瑞教团与与天师道大同小异，属天师道的极端支派，被称为“鬼道”。
晋惠帝元康八年（296年），随张鲁北迁的五斗米道徒、？族（西南少数民族，字为“上宗下贝”）首领李特一家，率领流民队伍回蜀，受到新任益州刺史、同是五斗米道徒的赵？（字“病字壳里边钦字”）的厚遇。两者一拍即合，永康元年（300）赵？据蜀叛乱，因互相疑忌，赵？被李特赶出成都，遭部下杀害。后李特也被西晋官兵逼出成都。
李特于太安元年（302）再次举事，次年（303）二月李特兵败被杀，其弟李流及其子李雄继续作战，得五斗米道徒、蜀中大地主范贤（即范长生）家族之助，李流于九月病故后，李雄继为首领，十二月攻入成都，晋永兴元年（304）十月，李雄称成都王，国号“大成”，后改国号为汉，史称成汉，306年称帝，尊范贤为国师。308年拜范贤之子范贲为相。至东晋永和三年（347），成汉始亡。后范贲继续作战，直至晋永和五年（349）才被平定。
东晋最有名的五斗米道组织是五斗米世家钱塘杜氏家族所创，后学“冥.纸.灰”今从任继愈先生主编之《中国道教史》说，名之为“杜子恭道团”，创始人为杜子恭。道团的法术、制度等，与五斗米道大略一致，当时“东土豪家及都下望族，并事之为弟子”，杜子恭大约死于东晋武帝（373-396在位）末年，接代他的是孙泰家族。
晋末孙泰、孙恩（世奉五斗米道），于隆安二年（398年）率领道徒起事，事败孙泰被杀，信徒认为是蝉蜕登仙，次年（399）孙恩攻克会稽（今浙江绍兴），自号“征东将军”，称其道徒为“长生人”，浙东八郡应者云集，后于元兴元年（402）兵败，孙恩投海，信徒企望成为“水仙”，随他投海者达五百多人。
天师道在此汉末魏晋的活跃，还直接促成或间接影响了其他早期道派的产生，如如三国时在吴国广泛传播李家道，其道法祝水神符为人治病，与天师道极为类似；如稍后的清水道，其法即称为张天师家奴所创，可说是天师道的支派；还有许多鲜见史传的道团教派，相信都与天师道有关，这些，后来或者消失或者亦并入天师道。
3、进入南北朝时期，一些早期道派“太平道”“于君道”等，因受统治者打击而显衰落，而新兴教派“灵宝派”“上清派”等，又正处于开始发展阶段；虽有一些象张忠、王嘉这样的神仙道士，但只是以师徒相受形式成的松散道教集团，而以道教箴纬的名义，各地不同人等托名“李弘”又都转瞬覆没；此时天师道仍不失为道教的一面旗帜，基本上也是道教的代称。
但是，由于政治***，天下势力分割，加上信徒总多，又缺乏有威望的张天师传人，僻处江西龙虎山的天师道总部对下属各“治”的祭酒、道官显得鞭长莫及，天师道内部组织陷入严重混乱、《老君音诵诫经》有：“道官祭酒愚暗相传各祭酒”，这使一些素质低下者得以当上祭酒、首领，任意鱼肉信徒；更严重的是有的还“自署治箓符契、攻错经法、浊乱清真”，导致“奸怨非法、诈惑万端”；还有曲解天师道的理论如“房中术”等者，以致“淫风大行，损辱道教”；并且下层道民屡屡利用道教组织，托名李弘（老君化名）、刘举名义发动起义，历代不绝，使道教受各分割统治势力、王朝的严密注意。 ,
有鉴于此，不少高道先贤立志改革、整理道教，北朝时期的寇谦之与南朝的陆修静是当时的佼佼者。他们对道教的贡献，实际上毫不逊色于之前的张道陵以及之后的王重阳：
寇谦之（365—448在世）利用太上老君降授的《云中音诵新科之戒》（又名《老君音诵诫经》，〈老〉是〈云〉的摘抄本）、老子玄孙李谱文降授的《录图真经》对天师道进行坚决的改革，对早期道教的教义和制度进行了全面的改革，吸取儒家五常(父义，母慈，兄友，弟恭，子孝)观念，吸融儒释的礼仪规戒，建立了比较完整的的道教教理教义和斋戒仪式，并改革道官职位的世袭制度，主张唯贤是授，信守持戒修行。 他重视道教斋醮仪范，为道教增订了诸多斋仪和仪式，亦为后世道教斋仪奠定了基础。经寇谦之改革后的天师道，既得到下层信徒的支持，也适合了当时统治阶级的需要，一时阴霾尽除，朝野随者无数，后人称经寇谦之改革后的天师道为“新天师道”，或“北天师道”。
陆修静（406—477在世）历游名山，迹遍天下，他将长期收集的道教典籍整理校刊，编定为道教最早的道经总目《三洞经书目录》。并彻底地整理天师道：即改造道教组织、收集整理道教经典、建立完善斋醮仪式。由于他祈祷有验、救世有功，得到了普遍的欢迎，更因为他丰富并整理了道学的许多典籍理论，使随之而来的道教新教派得到或多或少的启发，故“上清派”“灵宝派”皆奉其为宗师之一。经陆修静清整后的天师道世称“南天师道”。
这段时期，“五斗米道”的称呼基本上被“天师道”所取代。受寇谦之的影响，更主要的是在陆修静丰富并整理有关典籍理论后，灵宝派、上清派开始兴起，并迅速传播全国，这样，以后正一道派的符箓三宗初步形成。
隋唐时期，是道教全面走向鼎盛的时期，这充分体现在道观的兴建、斋醮仪式的健全、民间朝廷的信奉等方面上。道教的宗教势力得到大面积的扩展。道教派别日趋繁荣，相对于楼观、灵宝、上清和丹鼎道派以及富有哲理的玄学派的异常兴旺，天师道却少见有影响人物。历任裔张天师者，也未有多少理论发挥及思想著作。
这一时期各道派都重视经戒、法箓传授，经戒、法箓传授的风气，是沿袭原五斗米道的传统。基本上这些传授的最初阶段，都得先由天师道的正一经戒、法箓授起，也即是说，贩依道教之途，一般都得经过天师道，而后，逐级修炼，才能最终升上灵宝、上清的高层法师。
5、进入宋金元时代。道教势力发展迅速，并达到鼎盛，新兴道教与传统派别交相辉映。当时北方的金朝形成了三大新兴教派：“大道教”、“太一教”、“全真道”，其中“全真道”是流传至今的道教两大派之一；南方的宋朝国土上也出现了“金丹道”、“净明道”等新教派。入元前后，天师道与传统的灵宝派、上清派，以及新兴的大道教、太一教、全真道、金丹道、净明道、清微派、神宵派、东华派、天心派、武当派等各道派互相影响，借鉴吸收，为天师道教义，教制，修炼方法带来很大变革与发展机会，并确立了道教之首的领导地位。
裔张天师传人在此时期颇得上层青睐：北宋真宗大中祥符九年（公元1016）诏第二十六代天师张正随“真静先生”，并说他“跻世仁寿”；第三十二代天师张守真于宋高宗绍兴二十九年（公元1159）入京设醮，祷有灵验；宋理宗嘉熙三年（公元1239），更敕命第三十五代天师张可大提举三山（即天师道本山龙虎山、上清本山茅山、灵宝本山阁皂山）符箓，兼御前诸宫观教门公事，正一天师道从此遂为统领上清、灵宝等江南诸符箓道派的地位。元世祖又命三十六代天师张宗演“主领江南道教事”，元至元十五年（公元1278），张宗演弟子张留孙赐号“玄教宗师”，并创立玄教。
元成宗大德八年（公元1304）授三十八代天师张与材“正一教主，统领三山符箓。”江南诸道派遂统称“正一”道，以龙虎山正一天师为代表。
此时期天师道吸收融合了其他道派的符箓及修炼法，第三十代天师张继先是其中最为突出者，也是历代天师的佼佼者。他精于神宵雷法与内丹修炼，提出“心”为万法之宗，论述心神，无恶与符法的关系，认为人身有“精气、元气、元神”三宝，称只要把握自身的元神即可通天，摈弃他法，是谓“破妄”。他的思想著述不少，并提出了一些新的观点，大大的丰富了天师道的修炼内容及符箓法术。董处谦、吴闲闲等学林灵真的灵宝东华法，董处谦又传东华法于三十九代天师张裔成，张修文兼修全真内丹，净明道四祖赵宜真也先学正一道，等。
总之，天师道已融会吸收了各道派的精华，又确立了统领江南道教诸派的地位，与北方新兴起的全真道并称道教两大派至今。在此时期后，后人也习惯将“天师道”为代表的各符箓派总称呼为“正一”道。
6、经元末明初的整合，明清两代道教正式定型，主要归为两大道派：以符箓法术为主的正一道，以修炼内丹为主的全真道。但是，这也是一个道教逐步走向衰落的时代。
明初，太祖朱元璋即把道教分为正一、全真，他认为全真道独为自己，而正一道可以益人伦、厚风俗，故明代从明太祖洪武初期即命正一天师掌管天下道教事，而正一道诸派中，始终是天师派为首为主。后在整个明王朝，历任帝王基本上皆尊正一道为道教正统，正一道特别受上层的恩宠。直至清初仍沿用明旧例，清代乾隆后，整个道教在形式上渐呈衰落至今——正一道更是如此。
在此时期，正一也有高道论述，如第四十二代天师张正常曾以符水之术名世；如有道门硕儒之称的第四十三代天师张宇初，明洪武十年(公元1385) 祈雨于神乐观，即刻应验。他是历代天师中最博学者之一，也是第三十代天师张继先后唯一有才华的正一天师，曾受命编辑《道藏》，并有不少著述留世。张宇初的道教学说大略可归纳为：1、申明道统源流，上攀先秦道家；2、内炼为本、性命双修；3、三教同源、佛道融合的性命说；4、内炼为本的斋醮道法；5、继承借鉴全真教风，清整戒律清规。明世宗（公元1522—1620在位）时，正一道士邵元节以符箓祈禳显贵，但无甚著述理论；清代，正一天师道道士娄近垣也曾闻名于一时，可惜对本派的符箓道法无所阐扬，又为了迎合雍正的禅宗思想，把道教炼气养真称为“皆妖妄之人借以谋生之术”。
张宇初虽有重振道教的决心，可惜更多的裔张天师碌碌无为，甚至“坐不法”，如第四十六代天师张元吉，因“素凶顽”，夺良家子女、取人财物、杀人行凶而被充军；如第四十八代天师贿赂官员。崇桢十四年，诏第五十二代天师张应京入朝祈禳，张天师上表请加三官神封号，因不许，未成行。这些都受到朝臣的不满及打击了信徒的宗教热情，也严重影响了正一天师道、甚至是整个道教的形象，使道教在人们心目中日渐贬值。
此时期的正一道未有更多的理论内容，内部上自身腐化，外部其他民间宗教的争夺地盘以及儒释两教的攻讦等原因，正一道、甚至整个道教走向没落，乾隆时已成为“诗、画”之资，他有御诗：“颓波日下岂能回，二氏于今自可哀，何必辟邪犹泥古，留资画景与诗材”。
7、至现代，正一道仍有茅山、灵宝、清微、净明等诸派之分，但仍以天师道为代表，习惯上，天师道也称为正一道。宗坛江西龙虎山。符箓三山为龙虎山、茅山、阁皂山。
