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“道冲，而用之，或不盈，渊兮似万物之宗，挫其锐、解其纷、和其光、同其尘，湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。”（《道德经》第四章）
“知者不言，言者不知。塞其兑、闭其门、挫其锐、解其纷、和其光、同其尘，是谓玄同。故不可得而亲，不可得而疏；不可得而利，不可得而害；不可得而贵，不可得而贱。故为天下贵。”（《道德经》第五十六章）
这里都提到了一句话，就是“和光同尘”。
何为“和光同尘”
王弼注云：“锐挫而不损，纷解而不劳，和光而不污，其体同尘而不渝，其真不亦湛兮似或存乎？”又曰：“含守质也，除争原也，无所特显则物无所偏争，无所特贱则物无所偏耻也。”
陈鼓应《老子今注今译第五十六章》的翻译云：“有智慧的人是不多言说的，多话的就不是智者。塞住嗜欲的孔窍，闭起嗜欲的门径，不露锋芒，消解纷扰，含敛光耀，混同尘世，这就是玄妙齐同的境界。这样就不分亲，不分疏；不分利，不分害；不分贵，不分贱。所以为天下所尊贵。”
和光同尘，就是要含敛光耀，混同尘世，不要标新立异，不要过分张扬自己的特殊之处，融入社会，融入周围的环境。从而达到玄妙齐同的境界，所谓“与物大同而无迹可寻也”。所谓“无所特显则物无所偏争，无所特贱则物无所偏耻也。”不在前也不在后，这样就能远离纷争和耻辱。表面上看来是一种明哲保身，放任、为我的处世智慧，乡愿之黠者也。其实不然。
颜回内直外曲成而上比
《庄子人间世》记载了一个故事，当时卫国国君昏乱，颜回要去劝化卫王，希望他实行仁政。临行之前，跟孔子辞行。因为卫国国君很残暴、昏乱啊，贸然进谏，肯定会遭到排斥的，甚至有杀身之祸。孔子就问他将如何处理和卫王的关系。
颜回说：“然则我内直而外曲，成而上比。内直者，与天为徒。与天为徒者，知天子之与己皆天之所子。而独以己言薪乎而人善之，薪乎而人不善之邪？若然者，人谓之童子，是之谓与天为徒。外曲者，与人之为徒也。擎腮曲拳，人臣之礼也，人皆为之，吾敢不为邪？为人之所为者，人亦无疵焉，是之谓与人为徒。成而上比者，与古为徒，其言虽教，谪之实也；古之有也，非吾有也。若然者，虽直而不病，是之谓与古为徒。若是则可乎？”仲尼曰：“恶，恶可。大多政法而不谋，虽固亦无罪。虽然，止是耳矣，夫胡可以及化。”
颜回这里讲到的“内直而外曲”，和现在我们常说的“外圆内方”是一个意思，又和老子所谓的“和光同尘”差不多。但是和光同尘其实只说了“外圆”，而王弼的注解里就补充和阐明了“内方”。王弼说：“锐挫而不损，纷解而不劳，和光而不污，其体同尘而不渝，其真不亦湛兮似或存乎？”外在的锐气挫掉了，但是内在的实质却没有磨损。表面上和世俗同尘，但是却没有污染。“其真不亦湛兮似或存乎？”他的真性不也是存在的么？也就是外同而内不同，外曲而内直，外圆而内方。
“和光同尘”不同于“同流合污”
有的人搞不清楚，和光同尘的意思，有的将其等同于是同流合污。有的则愤然不从，说“油怎么能跟水混一起？君子和小人，界限森然。”想当年禅宗五祖慧能法师，落难的时候，在山中和猎户一起吃饭。后来有人问他：“当时您跟猎户一起吃饭，那也吃肉破戒了么？”慧能说：“当时我吃的是锅边素。”和猎户一起吃饭，不要求另起炉灶，和光同尘也；不吃肉破戒，湛兮或存也。
“和光同尘”既是对外的处世，也是对内的修身。何以故？大凡有道之君子，或德行高洁之士，必有一股清高之气，不愿与人和同，是流于狂狷也。狂者过之，狷者有所不及也。然道家圣人处世，要的是“披褐怀玉”，虽然怀和氏之璧，但是外面看过去却十分朴实，穿着普通的衣服。又说“光而不耀”，虽然有光芒，但是却不会那么耀眼，不会过于招摇。这既是处世远祸的智慧，其实又何尝不是修行的一种境界呢？
本文发表于青羊宫《老庄》2013年第四期
