生平概况
《佛祖历代通载》：黄檗希运禅师，姿貌丰硕，游方晚趍江西参马祖。值祖归寂。乃见百丈，问马祖平日机缘。丈举再参马祖挂拂话。师于言下大悟。曰：他日嗣马祖去。师曰：不然。今日因师举得见马祖大机之用。若嗣马祖丧我儿孙。丈曰：如是如是。见与师齐减师半德。见过于师乃堪传受。师自是混迹于众。后于豫章遇观察使裴休。道缘契合，遂出世说法。尝示众曰：汝等诸人欲何所求？遂以捧趁去。而众不散。因谓之曰：汝曹尽是噇酒糟汉。恁么行脚取笑于人？但见八百一千便去。不可只图热闹也。老汉行脚时。或遇草根下有一个汉。便从顶上一锥看他。若知痛痒。可以布袋盛米供养他。可中总似你如此容易。何处更有今日事？汝等既称行脚。亦须着些精神，还知道大唐国里无禅师？时有僧出云：只如诸方尊宿聚徒阐化。又作么生。师曰：不道无禅，只是无师！岂不见马大师座下出八十四人坐大道场。得大师正眼者。止三两人而已。归宗和上是其一也。出家人须知有从上来事分。且如四祖下牛头融大师。横说竖说犹不知向上关捩子。有此限脑方辨得邪正宗党。且当人事宜不能体会得。但知学语言念向肚皮里安着。到处称我会禅。还替得汝生死么？轻忽老宿入地狱如箭。我才见入门来。便识得你了也。还知么急须努力莫容易事。持片衣口食空过一生。明眼人笑汝。久后总被俗人算将去在。宜自看远近。是阿谁分上事。若会即便会。不会即散去。大中三年终于黄檗，敕谥断际禅师。
悟道过程
黄檗在洪州高安县鸶峰山建寺弘法，并改其名为黄檗山，往来学众云集。会昌二年(842年)裴休在钟陵(今江西)，迎请黄檗禅师上山，安置在龙兴寺，旦夕问道，并随录日常对话成集，为《钟陵绿》。大中二年(848年)裴休移镇宛陵(今安徽宣城县)，又请黄檗至开元寺，随时问道，并记绿为《宛陵绿》，即是现行的《传心法要》。大中四年(850)，圆寂于宛陵开元寺，赐谥号断际禅师。塔号广业。有《语录》、《传心法要》问世。他的法嗣有临济义玄、睦州陈道明等十二人，以义玄为最。
黄檗希运禅师开创了临济宗禅风。临济宗风最为强劲，其禅法特色，影响久远，成为中国禅宗中波及面最大、渗透力最强的宗派。 先游天台，后至上都（西安），行乞时，遇一老妪，问答之间，希运玄门顿而荡豁。老妪介绍他至江西参马祖道一。至南昌道一已逝，乃瞻礼祖塔，遇百丈怀海于塔旁，乃参之。从此，投于怀海门下。据《古尊宿语录》卷二载，希运曾向怀海请教道一平日的机缘，怀海向他说起竖拂被喝、三日耳聋的一段公案：我再参马大师侍立次，大师顾绳床角拂子。我问即此用，离此用。大师云：汝他后开两片皮，将何为人？我取拂子竖起。大师云：即此用，离此用。我挂拂子旧处，被大师震威一喝，我直得三日耳聋。其时，希运闻是语不觉吐舌。怀海说： 子已后莫承嗣马大师去否？运云：不然。今日因师举，得见马祖大机大用。且不识马祖，若嗣马祖已后丧我儿孙。海云：见与师齐减师半德，子甚有超师之作。希运见地高拔时辈，颇受百丈怀海的赏识。《景德传灯录》载有师徒二人初次见面的一段话：问曰：从上宗乘如何指示？百丈良久。师云：不可教后人断绝去也。百丈云：将谓汝是个人。乃起入方丈。师随后入云：某甲特来。百丈云：若尔，则他后不得孤负吾。
可以看出，怀海起初对希运不甚了解，持保留态度，后见希运见解超迈，便寄予厚望。从日后百丈怀海对希运的评价便可看出这一点：
百丈一日问师：什么处去来？曰：大雄山下采菌子来。百丈曰：还见大虫么？师便作虎声。百丈拈斧作斫势，师即打百丈一掴。百丈吟吟大笑便归。上堂谓众曰：大雄山上有一大虫，汝等诸人也须好看，百丈老汉今日亲遭一口。
希运于怀海处悟得道一大机大用，并得印可。后来希运回到黄檗山，四方学徒，望山而趣，睹相而悟，往来海众常千余人。会昌二年（842），希运被当时任钟陵（今江西进贤县）廉镇的裴休迎请至钟陵龙兴寺，躲过了会昌法难。大中二年（848）裴休移镇宛陵（今安徽宣城县），又迎请希运至开元寺，朝夕参扣，并记录其开示法语，辑为《黄檗希运禅师传心法要》和《宛陵录》。这是我们今天研究黄檗希运及早期临济思想的重要史料。裴休曾有诗赠希运：
自从大师传心印，额有圆珠七尺身。挂锡十年栖蜀水，浮杯今日渡漳滨。一千龙象随高步，万里香华结胜因。拟欲师事为弟子，不知将法付何人。
希运云：
心如大海无边际，口吐红莲养病身。自有一双无事手，不曾只揖等闲人。
于此可见希运见地风骨。希运在黄檗山开张门户，说法接人，四方学徒，海众奔凑，自尔黄檗门风盛于江表。大中年间，希运示化，谥号断际禅师。
自创禅学
唯说一心。千说万说只教人莫错用。一心，分别即魔，忘机即佛。今本州黄檗山上万福寺，有赵朴初会长写的对联：万劫婆心，原来佛法无多子；福田种智，重见圆珠七尺身。这是对禅师禅风的高度概括。黄檗婆心切，以打、骂、喝交加，截断学人情解，独树洪州禅风，经久不衰，具有独特的魅力和吸引力，特别是在日本，黄檗宗多次在万福寺举行会议，并成立中日临济黄檗协会，为当今中日两国人民的友谊架起了一座桥梁。黄檗禅师的功绩在佛教史上永远是熠熠生辉的。
希运的禅学思想主要是继承马祖道一即心即佛的思想，而力倡心即是佛。他说：诸佛与众生，唯是一心，更无别法。此心无始已来，不曾生，不曾灭，不青不黄，无形无相。不属有无，不计新旧，非长非短，非大非小，超过一切限量、名言、踪迹、对待。当体便是，动念即差。犹如虚空，无有边际，不可测度。惟此一心即是佛，佛与众生更无差异。
自惠能起，即心即佛说便为天下学禅者普遍接受，成为人所共知的事实。从达摩来东土传法，即倡导要直指人心，见性成佛，将心等同于佛，这是禅宗的一贯主张。希运说：达摩大师到中国，唯说一心，唯传一法，以佛传佛，不说余佛，以法传法，不说余法。但许多学禅者，舍本逐末，妄求佛法，希运批评说：如今学道人，不悟此心体，便于心上生心，向外求佛。众生着相外求，求之转失，使佛觅佛，将心捉心，穷劫尽形，终不可得。不知息念忘虑，佛自现前，此心即是佛，佛即是众生。为众生时，此心不灭，为诸佛时，此心不添，乃至六度万行，河沙功德，本自具足，不假修添，遇缘即施，缘息即寂。即心是佛，心外无佛。希运极力反对向外求佛，力戒对佛法的见闻知解，他说：古人心利，才闻一言，便乃绝学，所以唤作绝学无为道人。今时人只欲得多知多解，广求文义，唤作修行，不知多知多解，翻成雍塞。追求知解，不仅不能悟彻佛法，反而成为悟道之障缘。因为此本源清净心，常自明遍照。世人不悟，只认见闻觉知为心。为见闻觉知所覆，所以不睹精明本体。如此，则导致求知见者如毛，悟道者如角。希运认为，求知解是使人与道相隔绝的主要原因，所谓只怕一念有，即与道隔矣。世人妄以世智辩聪来知解佛理，不曾想，佛之真谛恰恰被淹没于知解见闻之中。所以希运说：我此禅宗，从上相承以来，不曾教人求知求解。即使有时教人学道，也只是一种接引之词。道不属修，佛不可觅，情存学解，便成迷道。希运继承道一、怀海之说，视一切语言文字、分辨知解为障道之缘，所以佛出世来，热除粪器，蠲除戏论之粪，只教你除却从来学心见心。并告诫随其学法的裴休说：若形纸墨，何有吾宗！
既然即心是佛，那么应如何来体认这颗心？如何来见道呢？希运提出了无心是道的主张，他认为即心是佛，无心是道。但无生心动念、有无长短、彼我能所等心，心本是佛，佛本是心。心体净明，犹如虚空，具足一切功德，不假修添，所以，举心动念，即乖法体，在此意义上，马祖道一从否定的角度提出了非心非佛说，而希运在这里则以无心来取代。道一在否定之后提出了平常心是道说，而希运则不再另立平常心，直接指出无心是道，这就指出了修行实践中的途径和方法。希运说：但直下无心，本体自现，如大日轮升于虚空，遍照十方更无障碍。希运以无心为纲要，反复强调无念、无求，以证佛果，这又回归于《坛经》提倡的以无念为宗的法门。万法唯心，心亦不可得，因此，不可将心更求于心。若以心求心，以佛求佛，无异于头上安头，角上安角，所以希运认为不如当下无心，便是本法，唯直下顿了自心本来是佛，无一法可得，无一行可修，此是无上道，此是真如佛。无心可用，无道可修，学道者但能无心，便是究竟。学道人若不直下无心，累劫修行终不成道，被三乘功行拘系，不得解脱。希运认为，悟道无须通过外在的修习工夫，而只是人与道之间的默契。他说：学道人直下无心，默契而已。这便是无为法门，能悟得此法门者，被称为无心道人、无为道人。希运十分推崇达到这一境界的自在人，他说：
供养十方诸佛，不如供养一个无心道人。何故？无心者，无一切心也。如如之体，内如木石，不动不摇，外如虚空，不塞不碍。[1]
希运特别强调在实际生活中无心的运用，他说终日吃饭，未曾咬着一粒米；终日行，未曾踏着一片地。与么时，无人我等相，终日不离一切事，不被诸境惑，方名自在人。认为只要在一切时中行住坐卧，但学无心，不起分别，不着一相一物，亦无依倚，亦无住着，方名解脱。他说：学道人，若欲得成佛，一切佛法总不用学。唯学无求无着，无求即心不生，无着即心不灭，不生不灭即是佛。[3]
希运将即心是佛与无心是道结合起来构成其完整的禅学思想，这一思想直接贯彻了早期禅学《楞伽经》中的如来藏思想，即认为佛性人皆有之，蠢动含灵与诸佛菩萨，一体不异。圆满具足，更无所欠，大道平等，含生同一真性，但要识此本性，还须直下无心。如来藏思想与无心学说的结合，便是希运的空如来藏说。他说：从前所有一切解处，尽须并却令空，更无分别，即是空如来藏。道场者，只是不起诸见，悟法本空，唤作空如来藏。希运这一空如来藏说的提出，不仅使他的禅不致落于虚空，而保持自然直下任用的风格，而且也避免堕入断灭空的境地。他主张心境双忘，而以忘心为根本。忘境犹易，忘心至难，而愚人除事不除心，智者除心不除事。这是希运空如来藏的核心内容。在这一思想中，希运特别发挥了灵性不灭和本无所有的观念。他曾指导凡人临终前的观法：但观五蕴皆空，四大无我，真心无相，不去不来。生时性亦不来，死时性亦不去，湛然圆寂，心境一如，但能如是直下顿了，不为三世所拘系，便是出世人也。
心之本体，觉性灵明，是永恒的本真，其余四大、五蕴、三界六道，皆为其起心动念之产物，故虚幻不实。正是在强调空无一切的情况下，希运讲了只有在惠昕以后的《坛经》中才出现的一些言论。如惠能在大庾岭上对追赶他的惠明说：不思善，不思恶，正当与么时，还我明上座父母未生时面目来！惠明于言下顿悟，礼拜云：如人饮水，冷暖自知。又如将惠能之得法偈记为本来无一物，何处有尘埃？这都表明希运禅学思想的创新和发展，并未一味地简单承袭道一、怀海的禅法。《宛陵录》中记载了希运关于禅的意境的描述：语默动静，一切声色尽是佛事，何处觅佛？不可更头上安头，嘴上加嘴。但莫生异也。山是山，水是水，僧是僧，俗是俗；山河大地，日月星辰，总不出汝心。三千世界，都是汝自己，何处有许多般。心外无法，满目青山，虚空世界，皎皎地无丝发许与汝作见解。一切声色尽是佛事，若学道者不即不离，不住不着，纵横自在，那么，行住坐卧，语默动静，皆为道场。
