[摘要]腊八节的形成，承袭了古代祭祀传统，融合了民间信仰、佛道文化以及中国人祭祖的观念，成为了具有中国特色的传统节日。
文/止水
每年的农历十二月八日，是中国传统节日腊八节。这一节日源于古代的岁终大祭：腊祭。因为是农历的最后一个月腊月，所以对于中国人而言十分重要，有俗语说“过了腊八就是年”。
腊八节的形成，承袭了古代祭祀传统，融合了民间信仰、佛道文化以及中国人祭祖的观念，成为了具有中国特色的传统节日。
年
岁终大祭
腊祭是古代重要的祭祀活动，人们将祭祀的这一天称作“腊日”。腊日源于上古的岁终大祭，即蜡。刘勰《文心雕龙祝盟》：“昔伊耆始蜡，以祭八神。”伊耆，即神农氏。
南宋时期记录风俗、神话传说的《路史》中写到：“炎帝长于姜水，成为姜姓。其初国伊，继国耆，故氏伊耆。”
神农氏
同时，萧放先生在《腊日民俗的时间意义》中也指出：“蜡、腊在古代略有不同，应该说先有蜡，后有腊。蜡是上古年终综合的神灵大祭，重在自然万物，以各种祭品祭祀神灵；
腊是周后期开始的祭礼宗族祖先、门户居室的专祭，以猎获的禽兽为祭品。战国时期以‘腊’统称蜡、腊二祭。”
关于腊日的准确时间，不同时期有着不同的定义。讨论前，我们要先确定各朝代的历法，才能搞清楚什么是“岁终”、“腊月为什么是一年的最后一个月”。所谓历法，就是人们根据天象变化，总结出自然规律，从而判断气候的变化，预示季节更迭的法则。
总体来看，历法有三种：阳历、阴历、阴阳历。中国人常用的“农历”，是阴阳合历，即以夏历为基础，将干支历的二十四节气作为补充，充分兼顾了太阳和月球的运行规律的一种历法。
斗建
《风俗通义》中解释“腊”：“夏曰嘉平、周曰大蜡、汉改为腊”。夏代，使用的是夏历。夏历以建寅之月为首，《淮南子天文训》中有：“天一元始，正月建寅。”意思是夏代以北斗星的斗柄指向十二辰中的寅作为正月。北斗所指，称作“斗建”。
斗建是判定季节以及月份的重要依据，《冠子》中有：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”的记载。据史料记载，夏代以十月为岁首，殷商以十二月为岁首，周代以十一月位岁首。
秦代以十月为岁首，汉初沿袭秦制。汉武帝时，颁布制订了《太初历》，将以十月为岁首改为以孟春正月为岁首。正是从此开始，正月才成为岁首，而腊月成为岁终。这一历法传统，一直延续至今。
那么，腊日的准确时间又是哪一日呢？东汉《说文解字》中提及：“腊，冬至后三戌日腊祭百神。”这说明汉代的腊日大概在冬至后的第三十七天，介于大寒与立春两个节气之间。
《荆楚岁时记》写道：“十二月八日为腊日。”这一记录说明南北朝时，人们将腊日的时间定为十二月八日。此后，道教将其作为“王侯腊”。
腊鼓鸣
《荆楚岁时记》中，有“腊鼓鸣，春草生”的谚语。谚语，是民间集体创作而广为流传的言简意赅的语言艺术，通常简单扼要地记录了民风民俗、气候变化以及农业生产规律。“腊鼓”，是一种每年腊月祭傩驱疫时敲奏时用的鼓。
土鼓 新石器龙山文化时期 约公元前2500年 山西省博物馆藏
鼓的出现较早，相传为轩辕发明。《山海经大荒经》中记载：“东海中有流波山，入海七千里。其上有兽，状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。
黄帝得之，以其皮为鼓，橛以雷兽之骨，声闻五百里，以威天下。”古人认为，鼓是可以通神的乐器。
傩祭
古人祭傩驱疫，源于原始崇拜。《吕氏春秋季冬》：“命有司大傩。”高诱注：“今人腊岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。”
《东京梦华录》：“自入此月（腊月），即有贫者三数人为一伙，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为打夜胡，亦驱祟之道也。”腊鼓，就是这样一种早期宗教仪式上的使用的鼓。
春草生
春草生，有两层含义。一是到了腊八，春天就要不远了。此时正值二十四节气的“大寒”前，阳气开始上升，雁群开始北归，喜鹊已开始筑巢。虽然天气寒冷，但是四处生机萌动。
萌芽 止水摄
其次，是农事上人们需要给庄稼施肥。农谚有“肥是农***，全靠施得巧”，所以又有“击鼓催春”的风俗。古谚云：“腊鼓动，农人奋。”人们这个时候施的肥，叫腊肥。
农谚又有“腊肥金，春肥银，春肥腊施银变金”的说法。腊肥可以帮助农作物抗寒，最重要的是提供春天时生长所需要的养分。
腊八粥
当然，腊八节最重要的民俗，还属吃腊八粥。喝粥是中国人传统的饮食习惯，粥更是人们心目中的“天下第一补物”。李时珍在《本草纲目》中就介绍了60余种药粥。粥在中国有着千年的饮食历史，无论是在南方还是在北方都深受人们的喜爱。
腊八作为重要的节日，吃腊八粥作为重要的节俗，它们在承载着丰富的中国传统文化的同时，也让勤劳的中国人感知时岁的变化，从而指导农业生产活动。冬去春来，又是一个奋发向上、收获满满的一年。
（编辑：见石）
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