每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国传统习俗把这段时间叫做迎春日，其中，腊月二十三为传统小年，也称祭灶日，腊月二十四则为扫尘日。扫尘就是年终大扫除，北方称扫房，南方叫掸尘，除旧布新、迎接新年。
举行过灶祭后，便正式地开始做迎接新年的准备。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，中国民间把这段时间叫做迎春日，也叫扫尘日。扫尘就是年终大扫除，北方称扫房，南方叫掸尘 扫尘。在春节前扫尘，是我国人民素有的传统习惯。每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。大江南北，到处洋溢着欢欢喜喜搞卫生、干干净净迎新春的气氛。腊月二十四，掸尘扫房子 ，由来已久。《吕氏春秋》记载，在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。民间的说法：因尘与陈谐音，新春扫尘有除陈迎新的涵义，意是要把一切穷运、晦气 统统扫出门。一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
农历十二月二十四日，是家家户户的扫尘日。民间信仰以为，诸神从这一日起不理人间事物，回天向玉皇大帝述职。民间传说，这是神明归天的日子，人间只有一些值日神及地主等小神看顾秩序；民间又以为神明上天之後，须等到第二年的初四晚，方才回返人间；於是便有传说，这时间内，即使翻转屋子也不必顾虑任何细节，利用这一天搬移物件或砂尘乱飞更不怕冲犯家中神明。
古人就定下这一天是可以大扫除的日子。
扫尘日和送神日的正确日期，有说是二十三日，也有说是二十四日。
《五经异义》则说，官府在二十三日祭灶，民间在二十四日，基於这本主张官府二十三日祭灶的书，亦指出官府是选择在二十三日阴阳交介的时间送神。
因此，其实就是指从二十三日亥时进入二十四日子时的交界时间──依然是二十四日。东南亚一带的华人多数源自闽广两省，受当地民间习俗影响，因此，东南亚华人普遍的把二十四日视为送灶和扫尘日的正日。
古时有关扫尘的由来，却有一个颇为诡异的故事。传说人的身上都附有三尸神，他像影子一样，跟随着人的行踪，形影不离。三尸神是个喜欢阿庾奉承、爱搬弄是非的家伙，他经常在玉帝面前造谣生事，把人间描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人间简直是个充满罪恶的肮脏世界。
一次三尸神密报，人间在诅咒天帝，想谋反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人间犯乱之事，凡怨仇诸神、亵渎神灵的人家，将其罪行书于屋檐下，再让蜘蛛张网遮掩以作记号。玉皇大帝又命王灵官司于除夕之夜下界，凡遇作有记号的人家，满门斩杀，一个不留。
三尸神见此计即将得逞，乘隙的屋檐墙角做上记号，好让王灵官司来个斩尽杀绝。正当三尸神在作恶时，灶君发觉了他的行踪，大惊失色，急忙找来各家灶王爷商量对策。
于是，灶王爷想出了一个好办法，于腊月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每户人家必须把房屋打扫得干干净净，哪户不清洁，灶王爷就拒不进宅。大家遵照灶王爷升天前的嘱咐，清扫尘土，掸去蛛网，擦净门窗，把自家的宅院打扫得焕然一新。等到王灵官司除夕奉旨下界查看时，发现家家户户窗明几净，灯火辉煌，人们团聚欢乐，人间美好无比。
王灵官司找不到表明劣迹的记号，心中十分奇怪，便赶回天廷，将人间祥和安乐、祈求新年如意的情况禀告玉皇大帝。玉皇大帝听后大为震惊，隐藏旨押审三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。这次人间动难多亏灶神搭救，才得幸免。为了感激灶王爷为人们除难消灾、赐福降祥，所以民间扫尘总在送灶后开始，直忙到大年夜。
