[摘要]在陶弘景的炼丹实践中，有很多创造性的发明，“阳燧取火法”即是其一。“阳燧取火法”是指用凹镜在日中取火来加热鼎炉。
文/华阳洙泗
上清派时期，外丹之法已经不是主流的修道法术了，但在上清的整个修道史上仍值得一书。
太极八卦
上清派的道士中不乏伟大的炼丹家，如：茅山宗的创始人陶弘景就是继魏伯阳、葛洪之后的又一著名的炼丹家。史载，他从梁天监四年（505）至普通六年（525），进行了长达二十年的炼丹实践。为了炼好丹，他甚至一度改服易氏，隐身于深山旷野之中。后炼丹成功，于梁天监（502-519）中献丹于武帝。他撰写了《太清诸丹集要》、《合丹药诸法式节度》、《服饵方》、《服云母诸石药化三十六水法》、《炼化杂术》、《集金丹黄白方》等炼丹著作。
陶弘景的专著虽已失传，但历代本草学援引了不少他的论述。以李时珍《本草纲目》卷八至卷十一“金石类”为例，共载有关药物一百三十四条，引自陶氏《本草集注》卷二“玉石类”原文的五十七条，几乎半数。李时珍《本草纲目》中所收的内容来看，陶弘景对金石的产地、形质、分类、用途及疗效均作了总结。此外，他还对刀剑的冶锻及古代刀剑发展变化的历史进行了相当的研究。
据贾嵩《华阳陶隐居内传》的记载，陶弘景对待炼丹的态度是非常认真严谨的，他既不盲从古说，也不轻易尝试那些意思不明的丹方。他炼丹的第一步就是对丹经中所记载的“丹方”进行了严格的甄别与筛选。他认为，有的丹方口诀不露，方法舛略；有的丹方有假冒附加的成分；有的丹方用药甚偏，难以采办。最后才选中了“上清九转金丹方”，认为“唯九转所用药石，皆可寻求；制方之体，辞无浮长，乃缄愿毕志”。
在陶弘景的炼丹实践中，有很多创造性的发明，“阳燧取火法”即是其一。“阳燧取火法”是指用凹镜在日中取火来加热鼎炉。《华阳陶隐居内传》称陶弘景“自摄心转炼，弥能谨笃。至于燃鼎用阳燧，日中取火，盖其精如此。”这在当时堪称创举。
陶弘景塑像
此外，李时珍的《本草纲目》中还记载了陶弘景对天然水银和人工炼制水银的区别以及通过火焰的颜色来鉴别硝石和朴消的方法。弘景云：
“今水银有生熟，此云生符陵平土者，是出朱砂腹中，亦有别出沙地者。青白色，最胜。出于丹砂者，是今烧粗末朱砂所得，色小白浊，不及生者。甚能消化金银，使成泥，人以镀物是也。烧时飞着釜上灰，名汞粉，俗呼为水银灰，最能去风。”
陶弘景以生熟来分别水银质地的高下，无疑是一种比较素朴的认识。而通过火焰来区别硝石和朴消的方法被认为是近代化学用火焰鉴别元素的先声。弘景曰：
“今水银有消石疗病与朴消相似，仙经用此消化诸石，今无真识此者。或云与朴消同山，所以朴消一名消石朴也。又云一名芒消，今芒消乃是炼朴消作之。并未核研其验。有人得一种物，色与朴消大同小异，如握盐雪不冰，烧之紫青烟起，云是真消石也。今宕昌以北诸山有碱土处皆有之。”
古人对硝石（硝酸钾 KNO3）与朴消（硫酸钠 Na2SO4）分辨不清，因为两者都雪白如盐，比重相近，易溶于水。西方直到1762年才由德国的马格拉夫发现这种方法。陶弘景比欧洲最早发现者马格拉夫早一千二百多年。
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