老子（约公元前571年-公元前471年）：字伯阳，谥号聃，又称李耳（古时老和李同音；聃和耳同义），出生于周朝春秋时期陈国苦县厉乡曲仁里，曾做过周朝守藏室之官（管理藏书的官员），是中国古代伟大的思想家、哲学家、文学家和史学家，被道教尊为教祖，世界文化名人。老子思想主张无为，《老子》以道解释宇宙万物的演变，道为客观自然规律，同时又具有独立不改，周行而不殆的永恒意义。《老子》书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，并能由对立而转化，是为反者道之动，正复为奇，善复为妖，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。又以为世间事物均为有与无之统一，有、无相生，而无为基础，天下万物生于有，有生于无。他关于民众的格言有：天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余；民之饥，以其上食税之多；民之轻死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死惧之。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对中国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对中国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。关于他的身份，还有人认为他是老莱子，也是楚国人，跟孔子同时，曾着书十五篇宣传道家之用。
老子骑牛图立轴
老聃长寿，一百零一岁仙逝，邻里皆来吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子顺民之性、随民之情、与世无争、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自胜。老聃好友秦佚来吊唁，至老子灵旁，不跪不拜，拱手致意，哭号三声即止。待其欲转身回去时，邻人拦住问道：汝非老子好友乎？秦佚答道；当然。邻人道：既为老子好友，如此薄情少礼，可乎？秦佚道；有何不可？邻人闻言，由怒转，大声责问道：其理何在？秦佚笑道：吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可闻乎？昔日老聃之生也，由无至有，聚气而成，顺时而来，合自然之理，有何喜哉？今日老聃之死也，由有归无，散气而灭，顺时而去，合自然之理也。有何悲哉？生而喜者，是以为不当喜而喜也；死而悲者，是以为不当悲而悲也，放生时贵生，死时怕死，皆是以己之意愿而强求生来、强求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安时而处顺，则哀乐不能入也。而背自然、违天理，合于道乎？不合于道，可为老聃好友乎？老聃好友者，遵其言而动、顺于道而行者也。吾既为老聃之友，故能以理化情，故不悲。[18] [19]
邻人闻之，似有所悟，又问：汝既不悲，何以哭号三声？秦佚笑道：吾哭号三声，非因悲也，是与老聃辞别也。一号，言其生而应时，合自然之理也。二号，言其死而应时，合自然之理也；三号，言其在世传自然无为之道，合自然之理也。老聃举足而应时，动止而合道，吾有何悲哉？众邻闻之，皆言秦佚乃老聃真友，故推其为主葬之人。合土之时，秦佚颂悼文道：老聃大圣，替天行道，游神大同，千古流芳。[32] [33]
主要着作
《老子道德经一则》窦中亮
《辞海》（1989年版）1391页记载：老子春秋时思想家，道教的创始人。一说即老聃，姓李名耳，陈国苦县厉乡曲仁里人。做过周朝守藏室之史（管理图书的史官），孔子曾向他问礼，后退隐。着《老子》。
老子在出函谷关前着有五千言的《老子》一书，又名《道德经》或《道德真经》。《道德经》、《易经》和《论语》被认为是对中国人影响最深远的三部思想巨着。《道德经》分为上下两册，共81章，前37章为上篇道经，第38章以下属下篇德经，全书的思想结构是：道是德的体，德是道的用。全文共计五千字左右。
《道德经》是后来的称谓，最初这本书称为《老子》而无《道德经》之名。其成书年代过去多有争论，至今仍无法确定，不过根据1993年出土的郭店楚简老子年代推算，成书年代至少在战国中前期。楚简《老子》校注，参看丁四新着《郭店楚竹书老子校注》等书。[38]
《老子》以道解释宇宙万物的演变，以为道生一，一生二，二生三，三生万物，道乃夫莫之命（命令）而常自然，因而人法地，地法天，天法道，道法自然。除了朴素的唯物主义观点，《老子》一书中还包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，反者道之动，并能由对立而转化，此外，书中也有大量的民本思想：天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有余；民之饥，以其上食税之多；民之轻死，以其上求生之厚；民不畏死，奈何以死惧之。其学说对中国哲学发展具有深刻影响。
思想体系
文学思想
老子既是周朝的史官，因此《汉书&艺文志》说：道家者流，盖出于史官，此话并不是没有道理的。至于班固的诸子均出于王官说，又当别论。金德建《老聃学说出于史官考》认为：老聃学说的来历，大约是因为做周史的缘故。他列举了《左传》、《国语》、《论语》、《大戴礼记》等书中史官属于格言形式的话，并将16条有关材料与《老子》相对照。比如《左传》成公二年：仲尼闻之曰：唯器与名，不可以假人。《左传》昭公三十二年：慎器与名，不可以假人。《左传》这些话，显然是《老子》的国之利器，不可以示人（第三十六章）的语意所本。从这些材料的对比中，说明《老子》的语句，是史官们向来保存的知识。可见，《老子》与史官的知识有其思想上的渊源。[40]
政治思想
不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治。虚其心，实其腹；弱其志，强其骨。常使民无知无欲。使夫知者不敢为也。为无为，则无不治。
老子在《道德经》第三章里，提出了他的无为思想。老子主张不尚贤、使民无知、无欲，设想要人们回到一种无矛盾的无为境界。
老子崇尚无为，主张顺其自然，合乎天理，否定有神论。是当时较为先进的思想之一。[25]
哲学思想
老子试图建立一个囊括宇宙万物的理论。
老子认为一切事物都遵循这样的规律（道）：
事物本身的内部不是单一的、静止的，而是相对复杂和变化的。事物本身即是阴阳的统一体。
相互对立的事物会互相转化，即是阴阳转化。
老子授经图卷（局部）
老子授经图卷（局部）
方法（德）来源于事物的规律（道）。
老子的无为并不是以无为为目的，而是以有为为目的。因为根据之前提到的道，无为会转化为有为。
这种思想的高明之处在于，虽然主观上不以取得利益为目的，客观上却可以更好地实现利益。
从天地无人推而自行，日月无人燃而自明，星辰无人列而自序，禽兽无人造而自生，此乃自然为之也，何劳人为乎？（见于下文老子故事孔子问礼第4段）可见：
老子所说的自然不是类似于神的概念，万物的规律（道）由自然来指定，即是道法自然。有人误解了此处自然的意思。
应当注意到：
事实上，人活着犹如宇宙之存在，没有人能理性地指出其目的。
因此，非理性地选择某个（些）目标成为唯一的选择。
老子是站在道这个无穷高的位置来看问题。
因此，老子只说了方法，但没有指出目的。
这给我们一个启示：人何必为刻意达到目的而痛苦不堪。无为，逍遥亦是一种为人处世之道。
关于老子的宇宙观，根据之前的道，无与有（万物存在即是有）会相互转化。因此老子认为宇宙万物来自虚无，也走向虚无。
经典名言
1.道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母。
2.天下皆知美之为美，斯恶已。皆知善之为善，斯不善已。
3.有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前後相随。恒也。
4.不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不为盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨。常使民无知无欲。使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。
5.天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。
6.多言数穷，不如守中。
7.谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。
8.天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人後其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
9.上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几於道。
10.居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
11.持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。
12.三十辐，共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。
13.五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。
14.宠辱若惊，贵大患若身。
15.太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。
16.大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
17.绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文，不足。故令有所属：见素抱朴，少思寡欲，绝学无忧。
