张果老，名列“八仙”之一，是一个家喻户晓的人物。 张果老在历史上实有其人。他是唐代武后、玄宗时代的一个名气很大的道士，人们对他的尊称，也是他模样长得老，显得岁数大。
张果老
张果老年龄究竟有多大
据张果老自称，他是帝尧时代的侍中，到唐初，已活了三千多岁。他出入常乘一匹白驴，每倒骑之，日行万里，休息时，便把这驴像纸一样折叠起来，置于巾箱中，乘则以水喷之，便又成了真驴。
张果老作为八仙之一，是中国妇孺皆知的神话人物。然而，历史上的确有张果老其人，他是八仙中唯一“名留青史”的人物，可以说他是一个真实的神话人物。张果老神话，盛行于唐代，拓展和完善于宋元。宋元时期随着两代统治者崇尚信仰、扶持道教，助长了崇拜神仙道术的社会风气，同时在城市兴起、商业发达、市民阶层扩大、民族文化融合的社会背景下，使得张果老神话注入了更多的世俗内容，宗教文化的发展又为其传播发挥了巨大的推动作用，使张果老神话作为重要组成部分的“八仙”神话，成为中国民族传统文化的瑰丽奇葩。不过，这个倒骑毛驴的张果老，他到底是哪里人，他究竟是什么样的人，他为什么被国人顶礼膜拜到如此虔诚的地步，这都是值得考察的事情。
张果作为“八仙”中年龄最长者，由此得名张果老。根据传说，他的年龄几百岁、甚至上千岁，以至达到扑朔迷离的程度。《旧唐书》《新唐书》记载：“时人传其有长年秘术，自云年数百载矣”，“世传数百岁人”。这里说的数百岁，还不算过于夸张。关于上千岁的夸张源于唐玄宗与张果老的一段故事。有一次，唐玄宗打猎，捕获一只大鹿，此鹿与寻常鹿并没有多大差异。厨师正要开刀宰鹿，张果老上前连忙阻止，说这是仙鹿，已有一千多岁了，当初汉武帝狩猎时，他曾随后，汉武帝虽捕获此鹿，但后来将它放了。唐玄宗问，天下鹿多得是，时迁境异，你怎么知道它就是你说的那头鹿？张果老说，武帝放生时，用铜牌在它左角下做了标志。玄宗让人检查，果然有一个二寸大小的铜牌，只是字迹模糊不清了。玄宗又问，汉武帝哪年狩猎？到今已有多少年了？张果老说，至今有八百二十五年了。玄宗令人核实，果然无误。此事引起了当时唐代著名诗人李颀的迷惑和极大好奇，他专门谒拜了张果老，并即兴赋诗曰：“先生谷神者，甲子焉能计，自说轩辕师，于今几千岁。”此诗后人收录《全唐诗》。这样张果老也就成几千岁了，牛皮也吹到天外，张果老果真成“仙”了。
那么，张果老的年龄究竟有多大？根据明清《太原府志》和《交城县志》等资料研究，张果老是唐代中叶人，张果老的年龄应有两种可能：一是按最早618年生，至唐玄宗时几次“死”，以最后一次，唐玄宗末年742年卒算，应不超124岁；二是按唐天授二年691年交城建城存在小南巷时生，至唐742年卒算，应至少51岁。如果将124岁斩头去尾，剔除两头误差，那么具有长生之秘术的张果老，活到百十来岁，是很有可能的。
张果老的江湖术
关于张果老的江湖术，在张果老的神话故事的演绎中，众所周知的有“八仙过海”、“张果老和他的纸驴”、“唐玄宗赐婚张果老”等等，但说得最多最经典是张果老装“死”的本领。张果老自称尧时人，有长生不老之术，死而复活当然能显示他的长生之术，所以“死”成了他的拿手和绝活。唐太宗、唐高宗征召他时都婉拒了。武则天派人召他出山时，张果老以“死”回绝，“死”在“妒女庙”前。时值盛夏，不一会，他身体腐烂，而且长了许多蛆。武则天无奈，只好作罢。但后有人在恒山再次见到张果老。至开元二十三年(725年）唐玄宗继续派人招朝张果老，他故伎重演，“辄气绝朴，久乃苏”。但唐玄宗欲求长生不老之术心切，又令近臣裴晤、徐峤携玺书去请他，在“三顾茅庐”下，张果老只好进了京师。但唐玄宗尽管盛情款待，还是没有讨到任何长生术，反而招到了张果老百般捉弄。他先是喝酒戏弄，后又敲掉牙齿长出白牙，白发变乌发等，直到皇帝脱帽赤脚求他救活叶法善那个因说出“张果老是混沌初开时一只白蝙精”而“暴死”的道士。最后，当唐玄宗要把玉真公主嫁给他，并拜为银青光禄大夫，赐号通玄先生时，他以“年老多病”为理由，回到中条山，不久又施“死”术。不死心的唐玄宗派人验尸，却发现棺里空空如也。这也将张果老的“死”，渲染到了登峰造极的地步了，张果老也就最“神”了。
这些动人故事，在《旧唐书》《新唐书》《明皇实录》《八仙出处东游记》《初刻拍案惊奇》等书中均可找到，不过我们透过神话的虚构特质，揭开神话的神秘外衣，便可以看出所谓“仙迹”，其实在都是骗人和愚弄人的把戏。
张果老的自吹，我们暂且不论，因为自古“哄煞人的不偿命”。编那些神话，自然有他们的愿望和用意，而被受骗的百姓也有他们的生活无奈和向往神境的欲念，这是情理之中事。张果老是“仙”也是人，他的“神”其实不然。张果老迟迟不敢见武则天自然有他的缘故。道理很简单，因为武则天是个精明人，见了面，他的江湖术就难保不露出马脚。如果骗术一旦被她揭穿，他的脑袋非搬家不可。而张果老身体腐烂生蛆，只不过是身上养些益虫卵，夏天借着身上的体温和汗水的湿润，在很短时间内使它孵化生虫，这个小计是任何凡人都可以“照办”的。至于骗唐玄宗，他深知，唐玄宗不是明君，是个糊涂皇帝。如骗唐玄宗“仙鹿”时，其实汉武帝时方士少翁早就表演过这套把戏，少翁在绸帛上写上“天书”，让牛吃进肚里，然后宣扬这头牛肚里有“天书”，让汉武帝剖牛解腹取出书，最后骗术败露，遭到杀身之祸。这一点，张果老是比谁都清楚的，他接受了前辈的教训，采用了些更高明的骗术，把戏耍得得心应手，“神”得淋漓尽致。然而归根结底，是谁把一个大言欺人骗世的方士捧成神仙，是谁使“神话”达到了极致，理应归“功”于唐玄宗。
只是久而久之，张果老的神话传说在民间不断被丰富完善，思想内容上也增添了许多的积极因素，他嘲弄王权，抨击富贵，世态炎凉，劝化世人，自然、必然地成为民间喜闻乐见的神话人物。尤其是他“不是倒骑驴，万事回头看”蕴涵着深刻的哲理，是中国朴素的哲学辩证思想表现，也是中国宝贵的文化财富。
