提及观世，可谓大名鼎鼎，在佛教有观世音菩萨，在道教有慈航真人观音大士。那么，道教的观音信仰典出何故？其实，道教的观音信仰在《道藏》及未入藏的道经中有明确的记载，慈航真人是修灵宝法登真的。
观音二字本出《道藏》首经，全称《太上洞玄灵宝元始无量度人上品妙经》之灵书中篇中，《道藏》中约有十余种《度人经》注释本，都对观音做了教义上的阐释，在此谨选三部经典，从中看祖师对观音作如何的注解，以便正本清源，恢复道统。祖师云：
观者，观觉也。是天中帝君之讳，主长夜之录。音者，八字之音也，能诵八字之音，则真人乘金轮以开冥，玉女扬华幡以披钮。观觉主长夜之录，四冥拔九幽之府，七祖披朗，朽骸还生。
观者，观觉天帝之讳。音者，歌音，谓玉京亶娄。其势长大，上接玄都之阿；每朝会时，阿那登此楼击大鼓，则诸天真圣皆集歌洞章，自日月户间，朝元始于虚无也。然后天帝观觉、领真人登游冶之台，三唱洞章，以开度人天。
观，天帝讳。音，即歌音。谓每朝会，阿那先登亶楼，呜大法鼓，集诸天真，朝元始于虚无之境，开日月之户。元始命天帝观觉主长生箓，领众真登苍台，歌洞章之音，开度天人。
各家所言观觉，乃是太黄皇曾天帝，本天帝是东方八天之第一天，即太黄皇曾天，帝郁繿玉明。属清微天，帝位元阳之炁。此天色黄，炁系西北方梵炁，帝讳观觉，主长生箓。天中人寿，九百万岁。
《度人经》中的观音及经文注解中，无法证明此乃为天神之号，然而 观音二字，在道教神学中是有特殊意义的，应该与道教的观音信仰是分不开的。观音宝诰结尾段有碧落洞天帝主之号。碧落一词，亦出自《度人经》中，道言：昔于始青天中，碧落空歌大浮黎土，受元始度人无量上品。其注云天苍、炁青，则碧霞廓落，故云碧落。碧落洞天，实指东方天界。是说观音大士是东方天界之帝主。
通过经文叙述，可以肯定观音大士与第一天的观觉天主之神格，必定有密切的关系，这也回答了一个历史性问题。即道教最早信仰的观音形象是男身，究其源者，为太上弟子也！恐怕指的就是观音信仰的神格上折射着观觉天主的身影，所以才说观音是男身。在《洞玄本行经》记载，道言：昔禅黎世界，队王有女，字絓（gu）音（一曰继音，又曰姓音）。生乃不言。年至十四，王怪之焉，乃弃女于南浮长桑之阿空山之中。女乏无粮，食常仰日咽气，引月服精，自然充饱，体不损常。行山周帀，忽与神人会于丹陵之舍柏林之下，执絓音右手，题赤石之上，语絓音曰：汝虽不能言，可忆此也。絓音私心自悼，受生不幸，口不能言，弃在穷山。誓心自愿，得还人中，当作功德，无有爱惜。百劫之后，冀与愿会。天为其感，遣朱宫灵童下教絓音治身之术，受《赤书八字》之音，于是能言。絓音晨夕朝礼天文，道真既降，逆知吉凶，役使百灵，坐命十方。于山而出，还于国中。时天下大旱，人民焦燎。王大惧怖，祈请神明。絓音往白王言：常闻山中，有女不言，能感天，王识之乎？王于是悟，识是王女，迎女还宫。见女能言，王见愧颜。女显其道真，为王仰啸，天降洪水，至十丈。于是化形隐景而去。该经全称《太上洞玄灵宝真文度人本行妙经》，简称《洞玄本行经》，明《道藏》未收，属元始旧经之一，明《道藏阙经目录》卷上录有《太上洞玄灵宝真文度人本行妙经》和《真文本行经》。说明秦火大变之前，这部古灵宝经是一部完整的道经，后遭秦火炬之。该段灵宝真文在《无上秘要》、《云笈七签》、唐李善注《昭明文选》等类书中，都有引文存世，只是个别文字不同外，其余经文基本一致。絓音成道后，位尊赤明天帝。敦煌道经存有该经残卷六件，王卡先生，依据敦煌写本、《无上秘要》本、《云笈七籖》本，对该经典作了辑补，使今人又能恭听到这卷经典的教导法言了，现收入线装本《中华道藏》第三函三册中。王承文教授指出，《洞玄本行经》尚有很多重要内容，未备合校之内。如《一切道教音义妙门由起》、李少微《度人妙经》注、《无上秘要斋戒品》、《要修科仪戒律抄受持抄》等。完整的单行本观音经即《太上洞玄灵宝圆通天尊慈航元君本行妙经》，从经名看该经亦是灵宝经之一。姓音还是天宫臣，号乃圆通慈航真。下降暂为庄王女，修真得道阿空行。 发愿度尽世间苦，愿誓洒遍甘露霖。 世人称念圆通尊，寻声救苦到跟前。经曰：又如昔日国王有女，名曰絓音，六极不言，弃之深山，飢饿困乏，性命惙然，逐感真人下降示之，于是病便即愈，具足能言，而得饱满，欢喜无量。经曰：又号观世音，化在太清境，出洞神仙经；下代教化，为十方导师至极天尊。
那么为何诸多道经记载，观音又是女真呢？实际上这个很好理解，天尊神韵，福相亿千。或化男子女人、或化金童玉女、或化香官神童、或化元君圣母、或化灵官天君、或化道人女冠、或化魔王夜乂、又或冥官狱卒等，各具威仪的神妙变化。因此天尊又以女冠之身证道。慈航真人观世音之圣纪源流，也是众说纷纭。中国最早的观音形象为端重慈航，英俊潇洒，是个男子形象，晋以来演变为眉目清秀，樱桃小口，成为一个天衣斜披，慈祥典雅的仙姑相貌。另据《观音大士莲船经》《观音妙道莲花经》《香山宝卷》等观音经典记载，观音是兴林国妙庄王的女儿三公主妙善仙姑。
（妙）善，坐普陀岩，九载功成，割手目以救父病，持壶甘露，以生万民。左善才为之普照，右龙女为之广德。感一家骨肉为之修行，普升天界。玉帝见其福力遍大千，神应通三界，遂从老君妙乐之奏，封为大慈大悲，救苦救难，南无灵感，观世音菩萨，赐莲花宝座，为南海普陀岩之主。道祖太上老君保举，玉帝敕封，妙善仙姑才为南海普陀岩之主。我们需要指出的是，道教的观音元君，又称慈航大士，或号赤明天帝，即长言之妙善仙姑，乃是上界金真梵炁祖姥元君化凡，为《古灵宝经》传人，修持灵宝真文，成道后位证道教的圣母、元君和大士等果位。再从今天的造像神韵看，我们信仰最广泛的观音，从形象还是圣纪源流，基本上是以道教元君的福相较多，并未有印度菩萨之身影。可能道教的观音元君与释氏之观世音存在着某些近似之处，有人引导把两个不同的信仰体合二为一，实乃弱化了道教的观音信仰，使人不知一二，才形成了今天道、佛不分之结果。道教有海纳百川有容乃大的包容精神，故道经曰：心印菩提，玄释本皆无异；真空妙有，佛仙实亦同源。悬牟尼之宝珠，凝从神气；炼金丹而证果，得自虚无。体不外乎身心，理同归于性命。然而一人兼备，千古为难，故由佛而玄，则推斗帝，由玄而佛，端重慈航。缅惟，圆通自在天尊，救苦观音大士。《心经》一卷，开万年观法之宗；法界三千，辉七宝莲台之座。神通莫测，功德难名。
分析可见，道教、佛教的观音信仰各有源流，历来道、佛二家共同崇拜本教之观音，对此我们不能视之不见。所以供奉观音的道场福地很多，有道教的仙山宫观亦有佛教的佛寺古刹，不能说供奉观音的庙宇就归某教所有，也要严格区分庙宇的性质。
观音正朝是一卷关于观音信仰的道教经典，贫道此次校订观音正朝时，参考了众多的道教《观音经忏》《观音宝诰》以及道教科格之式，删除原版本中不如法之处，彰显道教的观音正信。
（彭理福道长供稿，转载请注明作者和出处）
