正月初九是天界最高神祇玉皇大帝的诞辰，俗称天公。天公就是玉皇大帝，道教称之为昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，每逢他的生日，人们都会举行祭典以表庆贺，自午夜零时起一直到当天凌晨四时，都可以听到不停地鞭炮声。祭拜天公的仪式，相当隆重，在正厅天公炉下摆设祭坛，一般都是用长板凳或矮凳先置金纸再迭高八仙桌为顶桌，桌前并系上吉祥图案的桌围，后面另设下桌。顶桌供奉用彩色纸制成的神座（象征天公的宝座），前面中央为香炉，炉前有扎红纸面线三束及清茶三杯，炉旁为烛台；其后排列五果（柑、橘、苹果、香蕉、甘蔗等水果）、六斋（金针、木耳、香菇、菜心、菀豆、绿豆等）祭祀玉皇大帝；下桌供奉五牲（鸡、鸭、鱼、卵、猪肉或猪肚、猪肝）、甜料（生仁、米枣、糕仔等）、红龟粿（像龟形，外染红色，打龟甲印，以象征人之长寿）等祭玉皇大帝的从神。
道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，道教认为：玉皇总管三界（天上、地下、空间），十方（四方、四维、上下），四生（胎生、卵生、湿生、化生），六道（天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼）的一切阴阳祸福。
玉帝源于上古的天帝崇拜。殷商时期，人们称最高神为帝，或天帝、上帝，这是一位支配天上、地下、文武众仙的大帝。玉皇大帝的塑像或画像，至唐宋以后才逐渐定型，一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女。
农历正月初九为玉帝诞辰（天公生）。正月为一年之初，四季之首，木气之始，一切生命因而萌发；九为数字之极尊，代表极大、极多、极高的意义，所以一年中第一个初九（上九）为玉帝圣诞，正与他至高无上的地位相呼应。明代王逵《蠡海集》中说：神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。意思是说，神明降诞的日子都有一定的特殊含义。
