丹道修炼非一朝一夕之功，乃日积月累，循序渐进、逐步上升的。由炼精、炼气、炼神，直至精气神合而为一，获得从后天入先天，由气功而丹功的长期修炼而成的。有的在明师指导下进展迅速；有的皓首穷经，劳而无功；有的甚至误入歧途，走火入魔。其差别如此之大，关键是什么?一者是否有明师指导，这是丹功修炼的关键；其次是不能急于求成，计日行功，欲速则不达，反而会进入误区。三是要穷理实修，持之以恒，从而建立起成功的信心，久之自有成效。“水到渠成、薪多肉烂”，乃自然之理也。
褚遂良《大字阴符经》（传）原色版 纸本
一、盗者，道也
古云：“盗者，天地之道也”。这里讲的意思是：天地之道是在一个渐进的过程中，不知不觉地按照事物自身内部的发展规律而自然地进行着的。同样的在丹功修炼中，也还是要顺其自然按照真气运行的规律来进行。如此“慎于秘，不著于象；行于密，不显于机”，就能在实证中逐步地掌握修炼的要领，探索出真气运行的规律，以符合天地之道的运行了。《阴符经》在讲到天地、万物与人之间的相互盗机时说：“天地，万物之盗；万物，人之盗；人，万物之盗。三盗既宜，三才既安。”就是指的三者的关系，要处置适当，各得其宜，就能使相互间处于协调平衡的状态，而各安其位了。这里的“盗”，用鬼谷子的话来说，是“彼此不觉知，但谓之神”。
二、观执之道，在于识时知机
《阴符经》云：“观天之道，执天之行，尽矣”。观执之道，就是掌握自然运行的规律。按照这个规律办事，就会获得成功，反之就会失败，所以言“尽矣”。《玄微心印》讲：“尽之之道，在于知时。”时者，机也。张果认为《阴符经》讲的就是“体天用道之机。”“得机者，万变而愈盛，以至于王；失机者，万变而愈衰，以至于亡。”从道教“身国同构”的观点看来，得机者在不断的发展变化中而愈加强盛，终而至于取得完全的胜利；反之，失机者，则万变而愈衰，终而至于失败，直至灭亡。这就可见时机的重要了。
张果在注释《阴符经》题目主旨时讲：“观自然之道，无所观也。不观之以目，而观之以心。心深微而无所不见，故能照自然之性，性深微而能照，其斯之谓阴。执自然之行，无所执也。故不执之以手而执之以机。机变通而无所系，故能契自然之理。夫惟变而能契，斯谓之符。照之以心，契之以机，而阴符之义尽矣。”这里的“尽”，是指人们的心性、元神，深微而无所不见，故能观照、体悟真气运行的规律，然后按照这个规律去执行。但不执之以手而要执之以机。这就要在实修中掌握时机实即气机动静变化的转折点以契合自然之理。所以“照之以心，契之以机”，就可以在应事治身中“观其时而合其符，察其机而应其事”，那就能掌握静功修炼的主动权了。
《悟真篇》云：“铅遇癸生须急采，金逢望后不堪尝”，讲的也就是时机。所以在实修中要求：无气时，要以汞求铅；气住时，要收归丹田；交合时，应采取运转；还原时，要聚火烧炼。总之，什么时间在哪个部位，怎样掌握真气的运行起止，这就要“识时”了。修真之士，久炼而不见功者“以旺时不收，损时不补；散时不聚，合时不取，无时不求，还时不炼，不知交会之时，又无采取之法，蹉时乱日，不见尺寸之功。”皆因不识时而失机也。
三、内丹火候的时机
胡孚琛的《道学通论》中讲：“内丹火候所用的时辰，是人身这个小天地里的时辰，实是药物在体内运行的部位、景象的代号。”真气运行到人身的什么部位，有什么特定的景象，那就是内丹运行的时辰了。在关键时期的特殊景象，就叫“机变”。如内丹大药生时，六根震动之象：丹田火炽，两肾汤煎、眼吐金光、耳后风生、脑后鹫鸣、身涌鼻搐。这是由小药而大药、由外丹而内丹逐步积累至大丹生时之特殊景象，也就是由量到质的度量关节点。大药采取之后，就是过关服食，炼气化神，进入十月养胎之功了。
李筌在注释《阴符经》“九窍之邪，在乎三要”时讲：“九窍皆邪，不足以察机变。其在三者，神、心、志也。机动未联，神以随之；机兆将成，心以图之；机发事行，志以断之。”这个过程就是讲，在行功中怎样掌握气机动态发展的规律。当修持者在一念不生、其气清彻，进入物我两忘之时，气穴起息，状如炉烟，此乃活子内现之景，说明气机开始暗中发动，但尚无明显迹象。此时必须“神以随之，察其机变。”当气机启动，自无而有，自虚而实，行者“微觉有身”继而“觉气通流”，甚至“气机洋溢”，此时“机兆将成”当心以图之。”应急采取“忘火聚物”、“存无守有”之策。当气机由“隐显莫测”进而“万象罗列”之时，应“听其长消，顺其自然”之势，阴阳二气在泥丸交合之后，气机开始从乾顶下降，此时则应“敛藏神气，以保真阳”，进而“无人无我，攒簇药物。”最后“阴尽阳纯，归于混沌，”自然“收敛中宫”，气归元海寿无穷也。
上述功法的关键是：心神寂静，端坐不动，真气自会在真意导引下进行周天运转，从而达到感而遂通的效果了。
