父死继位
姬昌之父季历励精图治，对周国周边的戎狄部落发动了一系列战争，取得了辉煌的胜利。周国势力的不断扩张，引起了商王的猜忌。商王文丁为了遏制周族势力，以封赏为名，将季历召唤到殷都，名义上封为方伯，号称周西伯，为西方诸侯之长，实则软禁了一段时间后以莫须有的罪名杀害，周人葬季历于楚山。[4]
季历死后，姬昌继位，是为西伯昌。
勤政爱才
《唐语林），使姬昌得专征大权。[4]
断讼称王
《史记&周本纪》记载，诸侯国虞国、芮国发生纠纷，闹得不可开交，没办法想请姬昌仲裁。及到周地，看到周国人相互谦让，长幼有礼，非常惭愧，说道：吾所争，周人所耻，何往为，只取辱耳。相互礼让而去。诸侯听闻了这件事情，凡是有矛盾纠纷都来找姬昌评判。
此时姬昌也还是一介诸侯，却已成为天下诸侯们的道德楷模。西伯昌断虞、芮之讼，也成为一个标志性事件，周人将这一年称为西伯昌受命元年。告邑的命名无疑也有着秉承这一制高点的意义[13] 。诸侯纷纷拥载，于是西伯昌称王，史称周文王。
崇尚中道
清华简《保训》篇是周文王给周武王的遗嘱，篇中讲述顺测阴阳之物，咸顺不逆，舜即得中，核心思想就是中道。[14]
以前舜出身于民间，亲自参加劳动，舜就去求取中，能够自我省察，将事情做好。舜获得了中后，更加努力，毫不懈怠。舜的行为得到了尧的赞赏，尧就把自己的君位传给了舜。
从《保训》简里，可以进一步了解商周之间错综复杂的关系、了解周文王的对商策略、了解周人的治国理念，还可以了解儒家思想的渊源及其发展历程。[15]
病逝岐周
周文王五十年，崩，享寿九十七岁，葬于毕。太子姬发继位，是为周武王。[4]
功绩成就
开疆拓土
周文王二年，周攻灭邘（今河南沁阳北），三年攻灭密（今甘肃灵台），五年攻灭黎（即耆，今山西省长治县境）等国，解除了周国北方和西方后顾之忧。戡黎、伐邗实际上是构成了对商都朝歌的直接威胁。[4]
迁都丰京
周文王六年，周灭崇（今西安市户县境内），建立丰邑（今西安市长安区沣河西岸），筑灵台，将周的都城由岐山周原东迁渭水平原，称丰京。
接着周文王又向南扩展势力到长江、汉江、汝水流域，形成了三分天下有其二的形势。《论语&泰伯》讲的这句话，即说明岐周实际已控制了大半个天下，天下诸侯多归服于周，而殷商已处于极端孤立的境地。[4]
演化周易
《史记》记载文王拘而演周易，据说文王善演周易，现今的周易就有文王的整理之功，从中可以看出文王的一些政治理念。
相传在上古时，伏羲氏创造先天易（先天八卦），神农氏创造连山易（连山八卦），轩辕氏创造归藏易（归藏八卦）。后来，据说经过文王的悉心钻研，将其规范化、条理化，演绎成六十四卦和三百八十四爻，有了卦辞、爻辞，人称《周易》[6] 。它以简单的图像和数字，以阴和阳的对立变化，来阐述纷纭繁复的社会现象，显示成千上万直至无穷的数字，具有以少示多，以简示繁，充满变化的特点。再经过后世周公和孔子等人推论解读，才形成留传至今的《周易》一书。经过历代文人学者与统治阶层的传承，文王《周易》成为中国的圣经、诸子百家之源，乃至到人们的日常生活都与之有着密切的联系。[16]
后世影响
在政治上，周文王所奠定的西周政体是为中国几千年封建专制集权之先声；而《周易》对中国古代传统文化则有着深刻影响与巨大改变，它是中华民族的文化之源，改变了古代的文化发展轨迹，影响了今天的文化基质在中国古代文化史上，历来就有所谓伏羲画八卦、文王演六十四卦之说。《史记》也认为《周易》的作者就是周文王。当然，也有人因为《周易》六十四卦的爻辞中记有周文王之后的史事而提出质疑，认为卦爻为周文王推演，而辞文出自周公或他人之手。其实，像《周易》这样的经典之作，其成书难以一蹴而就，肯定得有一个从雏形到充实、完善的漫长历程，必须经过多人乃至数代人的构思、采辑、撰写、订正、增补与润色才有可能形成我们今天所见到的《周易》文本。虽然没有确凿的证据肯定作者就是周文王一人，但至少可以推断，周文王在《周易》成书的过程中起过至关重要的作用。]
周文王的临终遗言《保训》，中的思想对后世影响深远。《保训》里所含的中的观念，或称中道，是《保训》全篇的中心，它与儒家后来所说的中庸之道有着内在的联系。中是上古时期各氏族部落共有的宗教信仰和道德观念，这种信仰和观念来自于原始初民共有的太阳崇拜。《保训》蕴含的思想关涉到中国传统文化的中道和阴阳和谐观念，这些观念都是长期影响中国主流文化的核心元素。[18]
《礼记&文王官人篇》提出了六征观人法――这是一套记载最完备、最系统、最成熟的鉴别人才的方法，既是观人术、相人术，又是官人术、用人术。周文王教导太师用来考察人品之高下、评定才能之优劣的六征观人法，对于后世识别人才、考察人才产生了很深远的影响。后世的周公、孔子、庄子、吕不韦、曾国藩、刘劭、诸葛亮等识人、相人大家，无不深受文王六征观人法的影响。孔子非常推崇周王朝的开拓者文王、武王，判断是非曲直往往以文武之道为标准。他曾说过张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也；一张一弛，文武之道也。孔子评判人、鉴别人的观点，集中反映在《论语》、《孔子家语》中。[19]
人物评价
总评
中国古人普遍有崇古心理，效法上古圣贤之君、效法三代之法，是古人津津乐道的话题。周文王就是人们心目中的完美形象。
历代以复周礼为己任的人数不胜数。由于年代久远，文献残缺，人们对周文王的了解未必很多，周礼也未必很完美，但是作为人们对清明之君、清明之制的一种向往，意义是积极的，抽象意义的周文王影响了中国历史两千多年。
后世的儒家，为了把道德与政治联系起来，把文王当成一个内圣外王的典型加以推行，文王的影响就越来越大了。孔子就特别推崇文王，他做梦都想恢复郁郁乎文哉的周礼。[20]
名人评价
《诗经&大雅&文王》：亹亹文王，令闻不已；穆穆文王，于缉熙敬止。
孔子：大道之行也，与三代之英
明&王圻《三才图会》中的周文王像
明&王圻《三才图会》中的周文王像
孟子：由汤至于文王，五百有余岁，若伊尹、莱朱，则见而知之；若文王，则闻而知之。
季札：广哉！熙熙乎！曲而有直体，其文王之德乎？
《史记&卷四&周本纪第四》：西伯曰文王，遵后稷、公刘之业，则古公、公季之法，笃仁，敬老，慈少。礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之。[12]
《淮南子&修务训》：文王四乳，是谓大仁，天下所归，百姓所亲
曹操：若天命在吾，吾当为周文王矣。
《旧唐书&太宗本纪下》：昌、发启国，一门三圣。
《旧唐书&卷一百八十五上&列传第一百三十五》：栾布哭彭越，义也；周文王掩骼，仁也。
《新唐书》：栾布哭彭越，义也；周文王掩骼，仁也。
苏辙《历代论》：文王用人，其广如此，而坚何尤焉！
张居正《帝鉴图说》：天下闻之，曰：西伯之泽，及于枯骨，况于人乎？
家族成员
父母
父亲：周王季，也称季历
母亲：太任，周国附近挚任氏部落首领的次女
