茅山符箓的种类繁多，尤其是灵符，多达上万种，其功用仔细明确，没有严格的师传根本无法了解内涵。哪怕最简单的书符还得遵守一系列法则，如书符要诀、诵咒要诀、书符十戒、书符三忌、诵咒灵机、书符笔顺、书符用纸、书符用色等；不同类型的符有不同用法的规则，如吞符要诀、焚符要诀、埋符要诀、佩符要诀等。如书符要诀中所说，书符绝非随时随地，随意随手所能操笔行之。
书写灵符第一先净室，第二净心，第三净身，第四净器皿等，因清净足以格神明，秽污则神明恶之不显。书符十戒中，当在书符之际，心中应屏除一切妄念、一切邪想，诚心诚意，戒心有二念，二戒荤口，三戒手秽，四戒笔墨不洁，五戒方向不正，六戒造次，七戒复笔(笔画不比写字，须一笔写出，不可如写字描笔画)，八戒口不应笔(要求诵咒与书符同时告竣)，九戒吐痰作呕，十戒改笔(书符即成，不可改动笔画)。
