[摘要]经过李唐王室的大力推广，太上老君地位大为提高，且在全国形成了尊奉太上老君、信仰道教的风气。
文/燕然
对于中国伟大的先贤老子，大家肯定都不陌生，那么大家不妨先回忆一下，你初识老子之时，他是以什么身份出现的呢？是道家的创始人、《道德经》的作者李耳？还是中国唯一的本土宗教道教的教主太上老君？
其实，李耳和太上老君既有联系，又有区别。据司马迁《史记》记载，老子，姓李，名耳，字聃。李耳本为西周王室国家图书馆馆长，他目睹周王室日渐衰败的现状，就辞官归隐了。那么这位图书馆馆长是怎么从一位隐士变为神仙的呢？
辞官归隐
粗略来说，老子的神话可以分为三个阶段，西汉时司马迁的《史记》为老子的神话埋下了伏笔；到了东汉，老子已经成为了道的化身，张道陵创立道教，赋予老子太上老君的称号；
及至唐代，李唐王室依靠政治的力量，将太上老君崇拜推向了全国。下面我们来具体看一下这个过程。
古代文献典籍、信息保存不像现在这么发达，特别是老子归隐之后，信息流传更加困难。司马迁为老子写传记的时候，关于老子的很多信息已经模糊了，但他秉着求实的原则，把这些信息都记录了下来。
司马迁在《史记》里说老子辞官西行的途中，被关令尹喜拦住，写下《道德经》后就“不知其所终”了。“不知其所终”为后人留下了无限想象空间。
司马迁搜集老子资料的时候，世上流传很多关于老子的传说，有说他活了160多岁，还有人说他活了二百多岁。这些记载真假莫辨，为老子的神话埋下了伏笔。
经过西汉的文景之治，老子在社会上知名度很高。但是汉武帝独尊儒术之后，老子思想在政治上失势，转而和养生方术相结合，从黄老学转化成了黄老道。
东汉初期，已经有人将老子比作“道”的化身。东汉张道陵在创立道教的时候，借助名人效应，将老子拉入了道教之中，称为太上老君。
司马迁
“太上”是至高无上之意，“老”指长之意，太上老君就是诸君之君的意思，赋予老子至高无上的地位。张道陵宣称得到老子传授道法，并命他为天师。
为了证明此事，张道陵又托名一位名叫想尔的神仙，注解《道德经》。老子在此书中成了道的化身，正式成为道教的教主与至上神。老子的事迹越传越神了。
老子的“老”本指高寿，然而当老子变成太上老君之后，“老”成了老子神奇的证明。据说，老子的母亲见到流星而怀孕，孕期长达81年，一天老子的母亲在李树下散步，突然左腋疼痛，老子从母亲左腋下出生了。
且生来就白发苍苍，而且马上就能开口说话，他指着近处的李树，说我即以此树为姓。如今，在老子的故乡河南鹿邑的太清宫中还保留有老子诞生时的那颗李树。
太清宫
但是到了南北朝时，随着元始天尊、灵宝天尊崇拜的出现，太上老君在道教中的地位下降，陶弘景著《真灵位业图》，为神仙划分等级秩序中，老子只列在众神灵中的第四等级。
直至唐朝建立，太上老君这位道教尊神才与元始天尊、灵宝天尊并列，成为道教三清尊神之一，并获得全国性的崇拜。
唐高祖李渊在起兵之前，社会上就流传着各种预言，其中流传比较广的就是“老君度世，李氏当王”。唐高祖建立唐朝之后，想要抬高李家的门楣，就依照惯例，在李姓名人里面找一个最有名气的，老子李耳被选中了。
但李耳只是一位人间圣贤，地位还不够崇高，怎样显示唐朝国祚是顺应天命呢，唐王室就开始抬高老子的身份。
唐高祖定道教为国教
首先强制性对儒释道进行排序，将道教列为三教之首。其次，不断对老子追加封号。唐高宗时，追封老子为“太上玄元皇帝”。唐玄宗时，老子的封号一再提升。
玄宗先后封老子为“大圣祖太上老君”、“圣祖大道玄元皇帝”，甚至在安史之乱的前一年，还在加封老子为“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”。
而且唐玄宗还确定了《道德经》经典的地位。以前只有《论语》等儒家经典可以称为“经”，唐玄宗要求以后道家的代表性著作也要称为“经”。
三清
所以《老子》称为《道德真经》，《庄子》称为《南华真经》，《列子》称为《冲虚真经》，甚至道德经还被列入了科举考试之中，无怪乎唐玄宗的谥号为“玄”了。
经过李唐王室的大力推广，太上老君地位大为提高，且在全国形成了尊奉太上老君、信仰道教的风气。
（编辑：见石）
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