[摘要]宋代称太上老君为“太上混元上德皇帝”，宋徽宗在重和元年四月，又将二月十五日太上混元上德皇帝降圣日称为“贞元节”，无论道观抑或民间每逢二月十五日皆有燃灯庆祝的活动。
文/解人颐
老君本生乎无始，起乎无因，为度世人，故降世间。神妙显化，广传道法。道经载太上以殷十八王阳甲庚申，真妙玉女昼寝梦吞日精，化五色流珠，因而有孕，八十一年至二十二王武丁庚辰岁二月十五日降诞，故传至今日皆以二月十五日为我教至尊金阙玄元太上老君降诞之期，普天同庆，共贺圣诞。
老君圣诞降圣节之历史源流
自道教创教以来，历代道教徒无不崇奉太上老君，但最早将老君圣诞着于国家政典，颁行天下的，大约自李唐王朝开始，李唐王朝因同姓之故，尊奉太上老君为本系始祖，乾封元年，唐高宗在泰山封禅后不久，便至老君庙，尊封老子为“太上玄元皇帝”。贞观十一年，唐太宗颁《道士女冠在僧尼之上》诏令，称“朕之本系起自柱下（即老子）”，至开元三年，唐玄宗东封岱岳，回程经亳州老君庙，御笔亲书《道德经》，勒石刻碑，并将老君诞辰日定为“玄元节”。最早将老君诞辰日列为节庆，便是此时，后唐玄宗还亲制《玄元皇帝赞》，留下了“东训尼父，西化金仙”等赞语。
太上老君殿
按《唐会要》卷五十的记载，天宝五年二月十三日。当时太清宫使、门下侍郎陈希烈上奏，认为老子诞辰日是吉辰，请唐玄宗准许休假一天。唐玄宗批准陈希烈的建议。于是，二月十五日不但列为节庆，还成了全国性的假期。以 今年2017 年计算，1271年前的老子诞辰日，已经是中国人的假期。到了唐武宗时期，道祖诞辰日由“真元节”改名为“降圣节”。自此之后“真元”、“降圣”二名，在中国历史上并行而不悖。
宋代称太上老君为“太上混元上德皇帝”，宋徽宗在重和元年四月，又将二月十五日太上混元上德皇帝降圣日称为“贞元节”。从现存宋朝的资料可以看到，无论道观抑或民间每逢二月十五日皆有燃灯庆祝的活动。如南宋吴自牧在《东京梦粱录》中记载有每年的二月十五日那天“天庆观递年设老君诞会，燃万盏华灯，供圣修斋，为民祈福。士庶拈香瞻仰，往来无数”的盛况。
法会
而在金元时期，“降圣节”同样是全国同庆的重要节日，《长春真人西游记》中记载全真龙门派丘处机祖师在西行的过程中，二月十五日“真元节”那天应邀出游，并赋诗一首以作志贺，诗曰：
二月中分百五期，玄元下降日迟迟。
正当月白风清夜，更好云收雨时。
匝地园林行不尽，照天花木坐观奇。
未能绝粒成嘉遁，且向无为乐有为。
诗中提到“玄元” 即是太上道祖，“玄元下降”一词，即是太上老君降生之意。
延至明清，官方，民间祭祀相沿不断，直到今天，二月十五日，都是全体道教信徒心目中神圣的一天，都会在这天以各种形式庆贺我们的至尊太上老君的圣诞。
老君即道，化成万类
《太平经》云：“夫道何等也，万物之元首，不可得名者。六极之中，无道不能变化。元气行道,以生万物，天地大小，无不由道而生也”，《老子想尔注》提到“一者,道也”，“一散形为气，聚形为太上老君”，而在《关韶老子铭》中提到：“老子道化身化，蝉蜕度世，自羲农以来，迭为圣者师”，《老子圣母碑》中也提到：“老子者，道也，乃生于无形之先，起于太初之前，行于太系之元，浮游六虚，出入幽冥，观混合之未别，窥清浊之未分”。
太上老君仙像
道教认为太上老君就是大道的化身，开创宇宙，化生阴阳，唐代著名高道杜光庭在《道德真经广圣义》中说到“老君乃天地之根本，万物莫不由之而生成，……悬三光，育群品，天地得之以分判，日月因之以运行……运玄元始三气为天，上为三清三境.……又以三清之气，各生三气三境，合生九气，为九天，”，如此辗转，最终化生三十六天，太上老君不仅创造天地，乃至于天地间的日月星辰，四时寒暑等，无不是由太上老君所化。
根据道教的老子八十一化观点，太上老君在历史的每一个阶段，都曾经以各种形式降生世间，并对人类文明的发展，历史的前进，起到了重要的作用。如八十一化图录中提到：
第十一化，赞元阳。太上伏羲清浊元年，说元阳、画八卦、造书典、制嫁娶、叙人伦。
第十二化，置陶冶。太上祝融时，天汉元年，说按摩通精经，融钻木出火，陶冶为器。
第十三化，教稼穑。太上神农清汉元年，说太乙元精经，在播百谷和诸药救疾，号大成子。
第十四化，始器用。太上伏羲后，制礼乐、衣冠，宫室、舟车、棺椁、孤矢，书契，牛马、杵臼为市岚立狱。
第十五化，住崆峒。太上黄帝时，号广成子，居住崆峒山。帝问道，答曰：昏昏然然，无视无听，抱神以静。正帝问广成子矣。
第十六化，为帝师。太上在少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜、夏禹、殷汤皆有所授之经，为帝师。
从中可以看到，无论是用火，制器，农耕，礼乐，乃至为政，传经，在人类文明历史中的每一个关键点，都有老君之化身，大道之降圣来启迪民智，教化生民，故老君之恩，可谓重矣。而在之后的各种化身中，老君度函关，传道经，化金仙，度世人，神通变化，威德莫测。不断传下了度世救人之经典，亦化行天下，才有了今日殊胜难遇之道教。
老君乃天地之根本
今日值此大道降圣，老君圣诞之期，有缘闻道入道修道之士，皆应感念太上老君恩德，随力随缘，祝圣贺寿，至心称念太上老君道德天尊宝诰，皈身皈命皈神，报本念恩，必蒙老君默佑，进道无魔，修真有份。
太清宝诰
志心皈命礼
随方设教，历劫度人。为皇者师，帝者师，王者师，假名易号。立天之道，地之道，人之道，隐圣显凡。总千二百之官君。包万亿重之梵。化行今古，着道德凡五千言。主握阴阳，命雷霆用九五数。大悲大愿，大圣大慈，太上老君，道德天尊。（编辑：忆慈）
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