张继先是北宋时期最具才华显名于世的天师
继王文卿之后的神霄派宗师，则为三十代天师张继先。前引张宇初所言神霄派宗师中的“张”，即是指张继先而言。他是北宋时期最具才华而显名于世的天师。
张继先天师
从神霄派的历史渊源而言，它是来自张陵天师道一脉。其重符咒雷法的传统，济世度人、镇妖降魔、祈晴祷雨的法术，确实直承祖天师张陵创教的原旨。但又依循时代的变迁与社会的发展，吸收了许多新的思想、新的道法，从而在北宋时期形成的一个新的道派。其间，作为天师亲系的高真做出了相当的贡献。
历代天师中精通法术者
在历代的天师中，有关祖天师张陵降魔驱鬼、分治幽明、度人救物的故事甚多，透过各种神异的传说，表达了张陵创立道教的宗旨，那就是“功及生灵，佐国立家，兴利除害”，“修行清静之化，辅赞大道，抚育元元。”当然，要达到这个理想，修道者就必须精通丹道法术，运用符咒雷法，为民治病解厄。因此史传谓张陵得《三皇内文》、《黄帝九鼎太清丹经》、《正一盟威秘录》、《三清众经》、《符录丹灶秘诀》等，遂能摄伏精邪，诛绝邪伪，“擅长风雨，役使鬼神，驱驰星斗，震荡山川”，显种种灵异。因此，祖天师的这种以法宏道的传统代代相承，并为世人赞颂。如唐玄宗赞云：“邈矣真仙，孤高峻节，气贯穹冥，玄元示诀，落落神仪，亭亭皓月，诛邪斩精，魅驱鬼彻，汉代盟威，流传不绝。”宋徽宗亦云：“恭惟汉天师正一真人三天扶教辅元大法师，体妙阐幽，有大利于天下。刘氏之季，厥绩甚茂。遂挟光景，上超人群，秘录真图，孚系于后，弭除妖孽，摈御不祥，阴 有民，既久弥着。”
继张陵之后，历代天师中不乏精通道法、广度天人的杰出人物。如六代天师张椒，“得真人治鬼之法，以真人所授诸阶秘录，传度世人。”八代天师张迥，严奉经录，“终身不怠，治病驱邪，无不安愈。”十四代天师张慈正，博学群书，最精于《易》，“传度诸阶秘录，四方归之，所积法信，备荒岁以助贫乏之士。”十八代天师张士元，博习群书，“以符法传人治病，能种桃李顷刻而实。”十九代天师张修“以符法传人治病，应时而验，所得法信，皆施贫士。”二十三代天师张季文，“以诸阶秘录传度弟子之能修行者，用符水治病立愈。”二十四代天师张正随，“以传度法信救施贫乏，虽家贫而不顾。”二十七代天师张象中，颖慧非常，博通经史，尤有道术，“宋仁宗召见，赐坐咨问道法甚妙，特赐紫衣。”至张继先，更为道教历史上的一位重要人物。
张继先生平
张继先，字遵正。或云“字嘉闻，又字道正。号修然子。”父处仁，字德玄，仕守为宣德郎、临江知县。继先为处仁第二子。宋哲宗元佑七年(1092年)十月二十日，生于蒙谷庵。至五岁时尚不开口言说，一日闻鸡鸣，忽然笑言，赋诗曰：“灵鸡有五德，冠距不离身，五更张大口，唤醒梦中人。”翌日宴坐碧莲花上，人皆称异为真仙。九岁承袭真人之教。为人渊默寡言，清癯白皙。徽宗崇宁以来，凡4次被召至京，以治盐池妖及建醮内庭，屡受褒赐。
崇宁二年(1103年)，解州奏盐池水溢。徽宗以问道士徐神翁，对曰：“蛟孽为害，宜宣张天师。”令有司聘之。崇宁三年(1104年)，张继先应诏赴阙。“召见问曰：卿居龙虎山，曾见龙虎否?对曰：居山虎则常见，今日方睹龙颜。上悦。令作符进。上览笑曰：灵从何来?对曰：神之所寓，灵自从之。上问能书否?对曰：臣尝书《道德经》。遂取进。上问修丹之术若何?对曰：此野人事也，非人主所宜嗜。陛下清静无为，同乎尧舜，足矣。上悦，侍入寝殿，宫人竟以扇求书经语，书之皆密契其意。中举一握，稽首书曰：保镇国祚，与天长存，乃上之所御也。赐宴而出。十二月望日召见，上曰：解池水溢，民罹其害，故召卿治之。命下即书铁符，令弟子祝永佑同中官投池岸圮处，逾顷雷电昼晦，有蛟孽磔死水裔。上问卿：何治蛟孽，用何将?还可见否?曰：臣所役者关羽，当召至。即握剑召于殿左，羽随见，上惊掷崇宁钱与之，曰：以封汝，世因祀为崇宁真君。”时张继先年方十三，辞而不受。
崇宁四年(1105年)五月，又应召入对。徽宋赐坐，问道法同异。对曰：“道本无为而无不为，体即道也，用即法也，体用一源，本无同异。若一者不立，二者强名，何同异之有。上曰：然。若有同异，便与言为三矣。因进天心、荡凶诸雷法。上亲祀之。七月，建坛传授经录，演法讲说道妙，参礼者云集，皆领悟而去。上御天祥殿，从容问道及时政。对曰：元佑诸臣皆负天下重望，乞圣度从容。悚然曰：朕何所不容?对曰：陛下弘建皇板，无偏无党，以天下苍生为念，幸甚。力乞还山，上奖谕许之，赐金帛皆不受。”这是张继先利用入对机会，劝说徽宗改革弊政，以求挽救衰败腐朽的北宋王朝。
崇宁五年(1106年)，复召建醮内庭，“因密奏赤马红羊之兆，请修德。”徽宗下诏，赐号“虚靖先生”，视秩中散大夫，并赐昆玉所刻阳平治都功印及金铸老君、汉天师像。不久又赐缗钱大修龙虎山。“命江东漕臣即山中度地迁建，赐田以食其众，复立庵于山之北，为天师修炼之所，御书靖通庵，额赐之，有亭曰 然，并建灵宝、云锦、真懿三观，改祖师祠为演法观，奉玉册，上祖师号，封为真君。”同年十二月，乞归还山。
大观元年(1107年)端阳，又应召入宫，徽宗言宫中若有妖祟，请卿祛之。对曰：“闻邪不干正，妖不胜德，陛下修德，妖必自息。”“上复命以大雍瓦数十，贮水京畿，取符投水中，以饮有疾者，凡饮者皆愈。”是岁大旱，上命祷雨有应，又赐太虚大夫，辞而不受。大观二年(1108年)还山，徽宗赐以金帛，力辞曰：“臣一野褐尔，得以无用。”这是张继先最后一次上朝入对，从此便隐居山林，出入福地洞天。
政和二年(1112年)，遣使复召，以疾辞而不应。至靖康元年(1126年)，“金人寇汴，上与太上皇思天师预奏之言，遣使极召，至泗州天庆观，索笔作颂曰：一面青铜镜，数重苍玉山，恍然夜舡发，移迹洞天间。宝殿香云合，无人万象闲，西山下红日，烟雨落潸潸。书终而化，时靖康丙午十一月二十三日，京师亦以是日陷。族父武功大夫张宪适至，率士民葬于龟山之下。”享年三十六。
然而，越十六年后，绍兴辛酉(1141年)，“西河萨守坚游青城，遇于峡口，授以符法及水调歌头一阙，授书一缄，履一只，令达嗣天师。抵山，嗣天师发书异之，令人启泗州窆惟一履存，方知其尸解。后亦有遇于武夷、罗浮者。”对此异闻，《玄品录》曰：“后萨道人守坚，复遇先生青城山。”《仙鉴》亦说：“是年大盗入境，先生预告众而去，至今道侣往还，多见在罗浮、西蜀，隐显不定。”(39)据此所言，似张继先在应召途中，深晓时局严重，谁也无回天之力，于是胎息假死，以保全其身。其后深隐山林，修道于西蜀、闽粤之间，传道授徒，著书立说。
张继先著作
据史传所载，张继先着有《大道歌》以进上，另有《心说》传世。今《道藏》中尚收有明张宇初所编诗文集《三十代天师虚靖真君语录》七卷。又《道法会元》所收《虚静召役庙貌神祗法》、《虚靖天师破妄章》(即《大道歌》)、《太一禁秘通天撞星大法》、《太一火犀雷府朱将军考附大法》、《地祗温元帅大法》、《东平张元帅专司考召法》、《地祗馘魔关元帅秘法》、《丰都朗灵关元帅秘法》等，皆为张继先天师所传，故奉其为主法祖师。其嗣法弟子萨守坚、朱梅靖、卢养浩、陈希微等均为神霄派重要人物，活跃于南宋之际。入元，三十六代天师张宗演承其遗风，得《帝令宝珠五雷祈祷大法》，“行诸天之号令，总三界之雷霆，以先天一气而运用，以后天八卦而成符，名曰宝珠。”(40)并得元世祖召见，待以尊宠，赐号演道灵应冲和真人，给二品银印，命主江南道教事。其御制曰：“三十六代天师张宗演，卿心传法统，体粹真风，广《黄庭》、《大洞》之科，持正一盟威之录，爰清爰净，以信以诚。三尺青蛇，役鬼神于冥漠；一杯明水，净天孽于迩遐。既弘开济之功，宜畀褒崇之号。”
以上所述，可见天师世家尤其是张继先天师，在促进神霄派的建立与发展中，确实是颇有功劳的。这位天才的人物所著述、留下的文献，不仅是神霄派重要的典籍，亦是研究宋代道教思想与文化的宝贵资料。
