南方南极长生大帝,又名玉清真王，为元始天王九子。传说经常供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这位仙神就是南极仙翁。南极仙翁，又称南极真君、长生大帝，因为他主寿，所以又叫寿星或老人星。
道教是一个追求长生的宗教，因而在其神系中，有一位主掌人寿命的天神。传说经常供奉这位仙神，可以使人健康长寿，这位仙神就是南极仙翁。南极仙翁，又称南极真君、长生大帝，因为他主寿，所以又叫寿星或老人星。
古代星宿崇拜。名目繁多，而能经久不衰，且备受人们欢迎的即为寿星，对寿星的信仰自古以来就极为普遍。《史记封禅书》司马贞索隐说：寿星，盖南极老人星也，见则天下现安，故祠之以祈福寿。《尔雅释天》又说：寿星，角、亢也。角、亢二宿，是二十八宿中东方苍龙七宿中的头二宿，故郭璞注曰：寿星数起角亢，列宿之长，故曰寿。司马迁《史记天官书》认为，在西宫狼比地有颗大星，叫南极老人。老人星出现，治安，老人星不见，兵起。唐代学者张守节对此解释说。老人一星，在孤南（天狼星东南），一曰南极，为主占寿命延长之应。见则国命长，故谓之寿昌，天下安宁，反见，人主忧也。因此对寿星出现极为关心。《汉书天文志》曰：南极老人，常以秋分时候之南郊。《后汉书一仪志》又回：仲秋之月，年始七十者，之以玉杖，哺之摩粥。八十、九十，礼有加赐。祀老人星于国都南效老太庙。至此，将古代的天文学与宗教结合起来考察，可以发现寿星主要有两种意义。其一是指天空的某一区域，即十二次之一，范围相当于二十八宿中的角、亢二宿；其二是指属于西宫的南极老人星，且在东汉时已把敬老活动与祭祖老人星结了起来。二十八宿中，东方七宿分别为角、亢、氏、房、心、尾、箕成苍龙之形。其中角宿二星；形似羊角，故曰角，在东方苍龙宿中犹如龙角；亢宿四颗星，引亢直上，故曰 亢，东苍龙七宿中犹如龙头。
