[摘要]中元节名称则来源于道教。佛道两教在南北朝时竞争激烈，道教为了应对佛教的挑战，争取统治者的支持，积极对早期道教进行了改革，并吸收了不少佛教的教义。
文/燕然
中元节的由来
农历七月十五日是中国民间、道教、佛教共同的节日。民间称其为鬼节，农历七月也被看做“鬼月”；道教称为中元节；佛教则称盂兰盆节。此三方节日都与祭祀鬼魂有关。“鬼”并非阴邪之物，鬼与归谐音，农历七月初一，地狱之门大开，阴间鬼众回到人间觅食，享受人间的供祭，七月十五地狱之门关闭，人们还要奉祭品以送鬼魂。道教认为七月十五，地官降临人间，根据各人先前的行为，定人善恶。当天道观要做斋醮法会，希望地官宽宥，为亡魂减轻罪过。佛教称七月十五日为盂兰盆节，盂兰是倒悬之意，盆是指盛贡品的器皿，盂兰盆是指救倒悬、解痛苦之意。佛教认为人生在世，犹如蝙蝠倒挂枝头，苦不堪言，为解众生之苦，需要诵经，并布施食物给孤魂野鬼，为亡者祈福。三方都是祭祀亡人，且都选择了七月十五日作为节日日期，这使得我们不得不好奇中元节是怎样得到俗道佛三教认同的。
中元节
中元节与中国的祖先崇拜密切相关。中国古代农耕文明，社会关系比较封闭，人们对血缘、家族非常重视，因此祖先崇拜盛行，一年四季，每一季收获之后都要专门祭祀祖先，特别是儒家取得独尊地位以后，推崇以孝治国，祭祀祖先被抬到了天经地义的地位，祭祖与孝道结合到了一起。《春秋繁露四祭》曰：
古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也……过时不祭，则失为人子之道也。祠者，以正月始食韭也；者，以四月食麦也；尝者，以七月尝黍稷也；蒸者，以十月进初稻也。此天之经也，地之义也。
秋收时节
可见四季祭祀先祖都是在当季农作物收货之后，春天的祭祀称为祠，供奉韭菜；夏天的祭祀称为，供奉麦子；秋天的祭祀称为尝，供奉黍稷；冬天的祭祀称为蒸，供奉稻米。农历七月，正是农作物丰收的时候，请祖先“尝新”，品尝今年的劳动果实，感谢祖先保佑，并与祖先分享丰收的喜悦。这一习俗最迟在夏朝就已经出现，并延续了下来，然而此时秋季祭祀还没有形成固定的时间，“中元”的名称也还没有出现。
中元节民俗信仰的演变
中元节定在农历七月十五日始于佛教的盂兰盆节。七月十五日，在佛教中是一个很特殊的日子。其一，它是佛教的解夏日。每年的四月十五到七月十五，雨季到来，万物滋长，为避免误伤草木虫物，这三个月佛教徒聚集修行，禁止外出，此为坐夏。坐夏之首日称为结夏，末日称为解夏。其二，它是僧自恣日。坐夏期满，僧众要举行忏悔法会，尽情地进行自我批评与忏悔，这使得释迦摩尼很欢喜，故此日也是佛欢喜日。其三，它还是佛教的佛腊日。佛家以坐夏之终为一年的结束，故七月十五称为佛腊日，坐夏期满，出家人就增一法腊。而七月十五日成为佛教的盂兰盆节则是佛教中国化的产物。佛教初传入中国，因其教义宣扬修行要出家，断绝尘缘，不孝父母，不敬王侯，这和中国儒家文化完全相悖，而且也挑战了统治者的权威，东晋南北朝时出现了多次沙门是否要向统治者行跪拜礼的争论。
放河灯
佛教为了更好的融入中国社会，开始迎合儒家的孝道文化，推出了许多的孝子典型，目连就是其中之一。目连是释迦牟尼十大弟子之一，其母青提夫人因生前恶待僧人，死后被罚堕入阿鼻地狱。目连修炼有成，见其母还在饿鬼道中承受饥饿之苦，遂以自己的钵盛食物给母亲吃，没想到，食物一入其口中即变作热碳，无法下咽。目连悲伤不已，向佛祖寻求救母之法，佛祖告诉他，你母亲罪孽深重，你虽然孝顺，却也无法靠一人之力去解救她，必须借助十方僧众之力，才能让她得到解脱。你要在七月十五日这天，准备百味五果放于盆中，供养十方僧众，为你七世父母及这一世的父母祈福，通过这种功德，才能让你的母亲脱离饿鬼道。目连于是做盂兰盆会，使其母超生天道。这就是佛教盂兰盆会的来源。《盂兰盆经》在讲述了目连救母的故事后，还主张：“是佛弟子修孝顺者，应念念中常忆父母，乃至七世父母，年年七月十五日，常以孝慈所生母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。”佛教这种孝顺父母的主张与儒家的孝道文化相和，自然受到统治者的欢迎。且盂兰盆会设祭品为逝去亲人求解脱，为现世父母求安康的做法与中国传统的祭祖活动相似，盂兰盆会很快得到普通民众的接受。萧梁时（502-560）宗的《荆楚岁时记》记载：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆，供诸佛。”此处的“道”是指佛教，这一记载可见盂兰盆会已经得到普通民众的接受。南朝梁武帝于大同四年（538）在同泰寺设盂兰盆会，并规定以后每年七月十五日都要举行盂兰盆会，这标志着盂兰盆会的正式开始。
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中元节名称则来源于道教。佛道两教在南北朝时竞争激烈，道教为了应对佛教的挑战，争取统治者的支持，积极对早期道教进行了改革，并吸收了不少佛教的教义。东汉道教创立之时，就已经有祭祀三官大帝的传统。在道教中，三官大帝比三清尊神出现的还要早。道教认为“一切众生，皆是天、地、水三官统摄”，天官主赐福，地官管赦罪，水官负责解厄。早期天师道为信众治病，就是让病人向三官祷告、悔罪，写三份悔过书，注上姓名，一份放在山上，一份埋在地下，一份沉于水底，如果三官接受了病人的祈祷，病就会痊愈。但此时道教只有“三官”之称，尚未将“三官”与“三元”联系起来。北周时期（557-581），道教经书《无上秘要》卷五十二有《三元斋品》，卷首言天尊告诫修道之人需“常以正月十五日、七月十五日、十月十五日平旦、正中、夜半三时沐浴身形，五香自洗。”因为修道之人前生至今，尘深罪秽，所有罪过都被三官记录在薄，虽然自身勤勉修炼，仍恐不能洗清己罪，因此必须在三元大庆吉日清斋烧香，礼谢天、地、水三官，忏悔往日至今所犯之罪，以求宽宥。然此时的道教虽然有三元日的内容，但是三官还没有分属三元，故敦煌本《玄都大献经》记载：“当依玄都旧法，正月十五日、七月十五日、十月十五日，三元之晨，地官校勾，搜选众民，分别善恶。”三元日只有地官司职，不见天官、水官的身影，这显得三元日活动单调，缺乏吸引力，故道教徒以三官配三元，丰富了三元日的内涵。唐代时李唐王室尊老子为远祖，道教受到优待，道教三元斋日成为了国家法定节日。《唐会典》记载：“其四曰三元斋；正月十五日天官为上元，七月十五日地官为中元，十月十五日水官为下元，皆法身自忏愆罪焉。” 三官分属三元的格局正式形成，因此唐《艺文类聚玄都大献经》中的记载就改为：“道经曰：七月十五中元之目，地官校勾，搜选人间，分别善恶。”
道场活动
道教之所以重视中元节是受到佛教盂兰盆节的影响，故其手段、目的多有相似之处。《盂兰盆经》言七月十五做盂兰盆会“愿使现在父母．寿命百年无病、无一切苦恼之患．乃至七世父母离恶鬼苦。生人天中，福乐无极。”《玄都大献经》言中元节做玄都大献法，以期“囚徒饿鬼，当得解脱，一俱饱满，免于众苦，得还人中。自非如斯，难可拔赎。” 开元二十二年（734），唐玄宗下旨要求天下诸州，每年三元日的前后，即十三到十五日，禁止屠宰。借助李唐王室的支持，道教的中元节可以和佛教的盂兰盆节分庭抗礼，争取到了七月半的半壁市场。然“中元”之称具有中国传统文化的内涵，更易为普通民众接受，故到了宋朝，“中元”名称后来居上，逐渐取代了“盂兰盆”成为七月半的固定称谓，“盂兰盆会”的称呼只限于僧寺与部分佛教信众之中了。随着时间的演变，七月半的宗派性渐渐淡化，其中包含的孝顺父母，祭祀先祖的内容与中国的秋祭传统杂糅，使得七月半成为中国俗道佛三流合一的一个重要节日 。
（编辑：玄朴）
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