[导读]这种按恒星方位以二十四气来计月计日的历法，研究者称之为“二十四气历”。它是一种太阳历，不同于官方的阴阳合历。
文/董恺忱 范楚玉
二十四节气是中国传统农学指时体系中最具特色的重要组成部分
一、《淮南子天文训》中关于二十四节气的系统记载
《淮南子天文训》中关于二十四节气的系统记载
二十四节气是中国传统农学指时体系中最具特色的重要组成部分。二十四节气的形成，经历了漫长的过程，到了秦汉时期而臻于完备。在《淮南子天文训》中就有关于二十四节气的系统记载。为醒目见，兹列表如下：
《淮南子天文训》所载二十四节气比之前代有明显的进步，主要表现在以下三个方面：
首先是二十四节气名称与顺序的定型。上篇谈到，关于二十四节气名称的系统记载，始见于《逸周书时则训》。但据卢文的考证，《时则训》中“雨水”和“惊蛰”、“清明”和“谷雨”的前后次序，原来应是相互调换的。也就是说，先秦时代虽然已经具备产生二十四节气的条件，但当时二十四节气的名称与后世不完全一样，今本《时则训》二十四节气的名称和顺序可能经过汉代人的整理和修改。但《淮南子》所载二十四节气的名称和顺序，已经与后世完全相同，历二千多年而没有改变。这标志着二十四节气的定型。
其次是二十四节气的天文定位。《淮南子天文训》是按“斗转星移”的原则，根据北斗星斗柄的指向来定二十四节气的。正北的子辰与正南的午辰相连（经），正东的卯辰和正西的酉辰相连（纬），形成两条相互垂直的线（“二绳”）。斗柄“中绳”分别为冬夏二“至”和春秋二“分”，与《冠子》“斗柄东向，天下皆春；斗柄南向，天下皆夏；斗柄西向，天下皆秋；斗柄北向，天下皆冬”的记载一致。“二绳”把天穹划分为四区，即分别由丑寅、辰巳、未辛、戌亥组成的四钩。每一方的中心处叫“维”。“东北为报德之维，西南为背阴之维，东南为常阳之维”。“两维之间，九十一度十六分度之五而升，日行一度，十五日为一节，以生二十四时之变。”见下图：
北斗运行定二十四节气图
《淮南子天文训》还以阴阳二气的消长为理论依据，对二十四节气的气候意义作了简要的描述。如冬至、夏至分别是阴阳二气盛衰转换的枢纽，有相应的物候与日晷：“日冬至，井水盛，盆水溢，羊脱毛，麋角解，鹊始巢；八尺之修，日中而景丈三尺。日夏至而流黄泽，石精出；蝉始鸣，半夏生；蚊虻不食驹犊，鸷鸟不搏黄口；八尺之景，修径尺五寸。景修则阴气胜，景短则阳气胜。”春分、秋分则分别以“雷行”、“雷戒”为标志，它们所在的夏历二月和八月，“阴阳气均，日夜分平”，是冬半年和夏半年的分界，“故曰二月会而万物生，八月会而草木死”。立春“阳气解冻”，立夏“大风济”，立秋“凉风至”，立冬“草木皆死”，也描述得相当准确。《淮南子天文训》只对“二绳”、“四维”上的八个节气气候意义作出解释，而其他节气的气候意义实际上已经包括在其名称中了。这些解释是建立在精密的天文定位的基础上的，它标志着中国古代人民对二十四节气的认识发展到了一个新的阶段。
二、历法的改进和二十四节气与农历月序的协调
二十四节气在中国古代农业生产中作用的充分发挥，还有赖于历法的进一步完善。
（一）从颛顼历到太初历
秦始皇统一中国后，根据当时流行的五德始终说，自认为秦是以“水德”取代了周的“火德”，必须对正朔、历日制度作相应的改变，于是颁发了全国统一的“颛顼历”。以夏历十月为岁首，仍称“十月”，第四个月则称“端月”（端月即正月，因避秦羸政名讳而改“正”为“端”）。汉代秦后，仍然延续颛顼历实行达百年之久。但民间自周代以来，在实际的生产和生活中，一直采用比较符合季节实际变化的“夏时”。出于政治需要而实行的，以十月为岁首的颛顼历，与四季顺序和民间习惯不协调的矛盾，随着时间的推移，越来越突出。而且颛顼历本已疏阔，行用一百多年来，误差越大，出现“朔晦月见，弦望满亏”（《汉书律历志》）等月相名不副实的现象，已经到了非改革不可的地步了。
朔晦月见，弦望满亏
元封七年（公元前104年），汉武帝下令由公孙卿、壶遂、司马迁等“议造汉历”，并召募了一批民间的制历能手参加工作；由于改行新的历法，把元封七年改为太初元年，新历法也就命名为太初历。太初历以孟春正月为每年的第一个月，明确规定一个回归年由二十四节气组成，而把闰月设置在没有中气的月份，这就不但解决了长期以来历法与民间生产和生活习惯的矛盾，而且建立了朔望月与二十四节气协调的对应关系。这是中国传统历法中意义深远的改进。
我们都知道，二十四节气是从标准时体系发展而来的，而标准时体系则是为了弥补以朔望月计时的某些缺陷而产生的。二十四节气本身也有一个与朔望月协调的问题；但在很长时期内，这种协调没有能够最终完成。原因是置闰没有规律，缺乏正确的准则，以至节气与月序不能一一对应，不便于生产季节的推算；在实行年终置闰的颛顼历时，这种情形尤甚。太初历以无中气之月为闰，使这个长期困扰人们的问题获得解决。
《汉书律历志》云：时所以纪启闭也；月所以纪分至也。启闭者，节也；分至者，中也。节不必在其月，故时中必在正数之月。
《续汉书律历志》云：月四时推移，故置十二中以定月位。有朔而无中者为闰月。中之始曰节，与中为二十四气，以除一岁日，为一气之日数也。
二十四节气是从标准时体系发展而来的
当时二十四节气均称“气”，每月二“气”，前者（单数）称“节”或“节气”，包括启（立春、立夏）闭（立秋、立冬）在内；后者（双数）称“中”或“中气”，包括分（春分、秋分）至（夏至、冬至）在内。节气可以在本月的上半月，也可以在上月的下半月，但中气必须分配在指定的月中。这就是“置十二中以定月位”。如以古之“八节”而言，春夏秋冬四季（时）是从立春、立夏、立秋、立冬（启闭）开始的，不一定在规定的月中，而作为季节中点（时中）的春分、秋分、夏至、冬至，则固定在每年的二、五、八、十一月中。由于实行“置十二中以定月位”，节气、中气和月份的关系就基本固定了。见下表：
如果遇到闰年，一年中有十三个月，总会有一个月没有中气，就拿它作为闰月（“有朔而无中者为闰月”）。这样安排闰月，可以使节气（包括“中”与“节”）与月序的偏离不超过半个月。这种历法，对生产和生活的安排无疑是很有利的。
（二）从太初历到后汉四分历
但太初历也有其缺点，它是八十一分历，即一个朔望月的日数（朔策）为29又43/81，由此导出的回归年日数（岁实）为365又385/1539。这两个数值比四分历的相应数值（29又499/940，365又1/4）的误差都大。公元85年，东汉编、李梵、贾逵等集体修订了干象历，干象历重新采用了四分法，取一年长度为365又1/4日，故又称“后汉四分历”。
“后汉四分历”还列入了二十四节气的昏旦中星，以及昼夜刻漏、晷影长短的实测结果。这些使得二十四节气进一步趋于完善。下面以冬至、小寒为例列表如下：
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