[摘要]北斗，从顶端至末端的七星分别称作天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，前四星成为魁，后三星成为杓，合起来就是北斗。
文/苌均
崇拜北斗是道教的重要内容，而“朝真礼斗”一直都被人们所重视，对北斗的信仰可以说是历史悠久、源远流长了，然而，北斗具体是什幺？道教为何会崇拜它？以及如何“朝真礼斗”？这些都是我们需要了解的内容。
北斗七星
对于天上星斗的观察伴随着我国古代天文学的进展，北斗七星具体名称的记载见于汉代的纬书《春秋运斗枢》：“第一天枢，第二璇，第三玑，第四权，第五衡，第六开阳，第七摇光。第一至第四为魁，第五至第七为杓，合而为斗。”即作为相连起来为勺形的北斗，从顶端至末端的七星分别称作天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光，前四星成为魁，后三星成为杓，合起来就是北斗。
作为天文现象，北斗有趣的是因为季节的不同，每天黄昏时斗柄的指向也不同：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬”。
因为北斗星靠近极星，且又具有以上特点，所以古人对北斗的崇拜也就与日俱增，《史记天官书》就认为北斗七星能够“分阴阳，建四时，均五行，移节度、定诸纪，皆系于斗”。阴阳二气的分判、春夏秋冬的流转、金木水火土相生相克、二十四节气的推移变化乃至年月日辰的历数变迁，都是有北斗七星的神圣力量在背后默默推动。
斗柄东指，天下皆春
自然界的运转依靠北斗，人类社会的运行以及人们的日常生活乃至个人命运同样与北斗七星有莫大的关系。《参同契》云“河鼓临北斗，则天下兵起！”
北斗在道教中更是占有极其重要的作用，例如祖天师张道陵之母“梦神人自北斗魁星中降……感而有娠”，又“太上老君，在永寿元年正月七日，下降蜀都，授予天师张道陵《北斗延生妙经》”，并且传授“削死延生之法”。
《太上玄门早晚功课》：“北斗为万象宗师，万星教主”，北斗在天之上，受众星拱卫，是天地造化的枢机和天上天下所有人神的主宰，它能够在三界之中统御万亿生灵，并且能判定人间的善恶、决定因果的施受，因此有回死注生的功能以及消灾度厄的力量！
人世间的灾厄常常不可预知
因此，对北斗的信仰，更为核心的是对北斗七星神的供奉。每个人都有自己的本命星君，《太上玄灵北斗延生真经》中北斗七星的名称有另一种表述，即：贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军，太上老君教导我们生于不同时辰的人属于北斗不同的星君，这些真君的名号是不可见闻的，如果能够见闻并且持念的人，都是道心深厚、宿有善缘积累，常常持诵，那么此人得到的功德力是无法估量的。
且经中北斗消灾解厄的功能作了说明。北斗七元真君能够解除哪此灾厄？有这样一些：三灾厄、四杀厄、五行厄、六害厄、七伤厄、八难厄、九星厄、夫妻厄、男女产生厄、复连厄、疫疠厄、疾病厄、精邪厄、虎狼厄、贵蛇厄、劫厄、棒厄横死厄、咒誓厄、天罗厄、地网厄、刀兵厄、水火厄。这些灾厄都与人们的日常生活有关，譬如劫贼、牢狱、水火、疾病等等，乃至事关生死的大事，北斗星君解除这些灾厄的功效都是得到过应验的。
因此，修道的上士，禀受和诵持真经，就能够对外降服妖魔，对内调幅心性，其功德遍及众多水陆存亡的生灵。继续努力于此，虔诚恭敬地忏悔以往的过失、不断地除恶扬善，就能逐步攀登仙果，证得无上大道！而一般的老百姓，通过清净身心、焚香沐浴，并且持此真经，向星君祷告，则能消除罪过与灾祸，所祈求的诸多善事也将得到护佑，如果内心虔诚到极致，则自然会感应到万圣千真都来守护。
常颂持真经，功德将遍及水陆生灵
正所谓“家有北斗经，本命降真灵，舍宅得安宁，父母保长生，万邪自规正，营业得称情，阖门自康健，子孙保荣盛，众恶永消减，六畜保兴生，疾病得痊愈，财务不虚耗，横事永不起，长保亨利贞。”总之，在家里供奉北斗经，则日常生活中一切皆如意吉祥，子孙后代幸福安康，永保荣盛。
而北斗在道教的其他修炼功法中也具有非常重要的作用：
信徒受时，需要首先表白自己命属某北斗星君，具体格式是“某乙本命，某某月日时生，上属北斗某星君”。
信徒受的时候要表明自己所命属的北斗星君
如果要修炼“守一”之道，其中一个很好的方法便是“恒存北斗”，就如《元始天尊说玄微妙经》“守一之道，恒存北斗覆头上，柄指前，此百邪不干，凶气灭亡之要诀也。”
神咒中又有“日为圆象，月为圆光。身披北斗，六律九章。能驱万神，消灭不详”，“北斗七元，神气统天。天罡大圣，威光万千。上天下地，断绝邪源。乘云而升，来降坛前……斩妖灭踪，回死登仙”。
科仪中的禹步，其行走路线即模仿了北斗七星的排列，是最常见的步罡踏斗。同样，斋主可通过告斗科仪，求得健康长寿与各种福报，并在仪式之前，斋主要拜斗谢罪，以年龄为依据决定拜斗的次数，忏悔自己所犯下的过错，表明自己坚定的悔过之心。这样，通过告斗科仪，能够驱灾解厄、延长寿命。
步罡踏斗
总之，北斗信仰具有崇高的地位，但是归根到底，只要人们付出艰辛、努力奋斗，崇尚道德、问心无愧，终将改变自己人生命运的方向轨迹。这是北斗信仰对信徒独到的魅力，其在道德上惩恶扬善的意义应该不断地发扬光大，以彰显道教的现代价值！
（编辑：灵瑾）
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