[摘要]可见，随着古代城市人口的剧增，城市规模的逐渐扩大，火灾的频发在某种程度上，催生了民间水星神的崇拜的流行。
文/止水
不知你是否留意，游览故宫时，途经无论是太和门、乾清门，还是神武门，头顶上的“”字，最后都少了一笔弯勾。本以为是别字，细查资料后才知，这里面大有来历。
太和门
明朝的著名书画家马愈曾在《马氏日记》中写到：“宋都临安玉牒殿灾，延及殿门，宰臣以门字有脚钩带火笔，故招火灾。遂撤额投火中乃熄。后书门额者，多不钩脚。”意思就是南宋的玉牒殿发生大火，当时的丞相认为是“门”字带了一勾才引发的火灾。”之后的宫廷内外，凡遇有门，因忌讳失火，便写成了未带勾的“”字。
虽这样的说法现在看来，虽然有些牵强，但也反映出古人对火的惧怕。作为文明的象征之一，火的运用与防范，更突出了古人的智慧，随之而产生的文化现象和民间信仰，也值得深究。
临安城
马愈笔下的南宋临安城，是13世纪居住人口最密集的城市。按照历史学家赵冈的计算，临安城在发展高峰期人口高达250万。于今，是一个三线城市的人口规模，而同期的欧洲城市也只有区区的数万人之多。《都城纪胜》说，临安“户口蕃息近百万余家，城之南西北三处各数十里，人烟生聚，市井坊陌，数日经行不尽”。
繁华临安城
意大利人鲍丁南如此描述杭州：
“世界上再也没有比这座城市更宏大的了，它方圆达100英里，到处见缝插针般地住满了人，一所宅院里往往住着十或十二家，而市郊的人口比市内还多。该城共有十二座城门，而在距每座城门8英里之外的地方，还有许多比威尼斯更大的城镇，故一个人若在任何一处郊区走上6或8天，仍会觉得自己仿佛只是走过了很小的一段路。”
可见当时的临安城，面临着城市人口急剧增长，城市空间有限等诸多问题。而多层建筑的出现，解决这些问题。多层建筑，使得城市容积变得更大，而这类建筑多为土木结构，一旦发生火灾，后果极其严重。据记载，南宋临安城火灾频发，共七十三次。
望火楼与水星阁
针对频发的火灾，临安城市建成了完善的消防机制，在重要地方专门设置防火、救火机构“防火司”，“多差人兵”、“广置器用”、“明立赏罚”(《宋会要辑稿刑法》)。在防火司，均配备救火工具，并配备专人负责更新和维修。有火情时，发出救火器具；扑救结束后，将器具收回。工具有大小桶、洒子、麻搭、斧锯、梯子、火叉、大索、铁猫儿之类。(《宋史》卷66《五行四》)。
望火楼
又据《梦梁录》，城内修建望火楼，高四十尺，日夜驻兵望，发现烟火即拉响警报。白昼举旗为号，夜晚悬灯。
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