[摘要]冬至日不仅是一个节气，从古至今更是被视为一个节日。古人认为“气始于冬至”，所以一些朝代会将冬至定为岁首。
文/李博成
冬至日，古人认为“终藏之气至此而极也”。现代科学的解释是，太阳运行至黄经270度，直射南回归线，对北半球居民来说这一天日影最长、全年正午太阳高度最低，也是白昼最短、黑夜最长的一天。这也是其被称为“至日”的主要原因。
冬至日不仅是一个节气，从古至今更是被视为一个节日。古人认为“气始于冬至”，所以一些朝代会将冬至定为岁首。殷周时期的历法规定，冬至的前一天为岁终之日，因此冬至节相当于当时的春节。
在周代，以冬十一月为正月，以冬至为岁首新年。汉武帝时虽将岁末推后至十二月，但冬至一直排在二十四节气的首位，称为“亚岁”、“冬节”沿用至今。“冬至大如年”的说法现在依然在很多地区盛行，而且其盛况丝毫不逊于除夕春节。
冬至
在中原以及北方地区，从周代起，官民都会在这天举行重大的祭祀活动。“以冬至日，致天神人鬼”，皇帝在这天要隆重的祭天，尤其在明清时期，一年一度最盛大的祭天盛典便是在冬至日。
百姓家要祭祖、拜父母、拜师等，冬至祭祀为大祀，全族人都要参加，读书人更是还要祭祀先师孔子、备礼看望老师，酬谢教育之恩。
古人在观察到冬至“阴极之至”的同时，也敏锐地意识到“冬至一阳生”。所以，冬至一直被视为是一个阴阳转化的关键节气。
道教还将冬至作为三清之一元始天尊的圣诞日，元始天尊是道之本源的化身，《历代神仙通鉴》说：“元者，本也。始者，初也，先天之气也。”为众阳之开端，诸天之本始。
而冬至被认为是全年一阳之始，“一年之中，冬至日起，白昼由短而长，亦可谓日始”，可见两者都含有万物诸事之本源的深意。
一阳来复
在农耕社会中，冬季是一段漫长而闲暇的时光，最能打磨人心。“数九”应该是中国古人别出心裁的冬季消遣方法，这种习俗最早可见于南北朝时的《荆楚岁时记》，至迟从北宋开始便已风靡，后来又有各种“九九歌”以及各种写法画法的“九九消寒图”。
在冬至日，画一支素梅，有八十一瓣。每天染一瓣，当八十一瓣都染好色后，就是出“数九”隆冬的时候，而春天也已然开始了，这就是明代《帝京景物略》中所载的“九九消寒图”。熬冬盼春，也是玩出了一番闲情雅致。
古人对梅是情有独钟的，寒冬腊月百花凋零，唯有梅花迎寒而放。“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，梅花不仅是冬季名贵的花卉，古人还把它用作食物和祭祀之物，还有很好的保健作用。
梅花入药取其含苞待放的花蕾，称为绿梅花、绿萼梅，有疏肝理气、养阴生津、和胃化痰的功效。若咽中梗阻吞吐不得的梅核气症，可用绿梅花10克，金橘饼2只，水煎服。
凌寒独自开
又有梅花粥法，“用落英入熟米粥再煮食之”，若头目不清、胃脘痞塞可以选用。
冬季其实是抑郁的高发季节，《黄帝内经》中虽然说冬天应该“使志若伏若匿，若有私意，若己有得”，但由于心气、心火在冬日的阴郁和严寒中被压抑、湮灭，还是容易出现头晕、头重、头痛等抑郁的症状。
食用梅花可以助雅致清神思，而其色、香、姿、韵俱全的观赏价值更是使伦理道德与自然密切联系在一起。梅花的孤清高洁，与隐士高人崇尚的“遗世独立”品格相吻合，蕴含着中华民族的审美趋向、情感脉络和道德标准。
在冬日画一画“九九消寒图”，或是做一盆梅花的插花，都不失为冬季消遣的好方法。
（编辑：见石）
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